Rahir, Edmond (1864-1936)

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Conservateur adjoint aux Musées royaux du Cinquantenaire, directeur du Service des Fouilles de l'Etat, il naquit à Saint-Josse-ten-Noode le 31 mai 1864 et y mourut le 28 février 1936.

Biographie

Né à Saint-Josse-ten-Noode (Bruxelles) le 31 mai 1864, Edmond (Louis Mathieu) Rahir entama des études universitaires qu'il ne put parachever en raison d'une santé relativement fragile.

Sous la recommandation d'Eugène Van Overloop, il intégra comme attaché, le 28 février 1903, les Musées royaux des Arts décoratifs et industriels, les futurs Musées royaux d'Art et d'Histoireafin de réaliser une couverture photographique des monuments belges. Il était alors en charge de la recension de villages anciens, d'églises romanes et de sites archéologiques remarquables. Sous l'égide du Service des fouilles de l'État, il conduisit de nombreuses recherches archéologiques à travers toute la Belgique .

En 1925, il fut nommé conservateur-adjoint et prit la succession du Baron Alfred de Loë à la tête de la section de la Belgique ancienne. Il fut également mandaté la même année à la tête du Service des fouilles de l'État. Cette nomination arriva toutefois quatre ans avant l'âge de sa retraite en 1929.

Outre ses fonctions de conservateur-adjoint aux Musées royaux d'Art et d'Histoire, Edmond Rahir occupa le poste de secrétaire de la section de géographie physique de la Société royale belge de Géographie, dont il était membre depuis 1906. Il contribua ardemment au développement des collections photographiques dont une partie vient d'être éditées.

Ardent défenseur de la nature, il fut nommé secrétaire général de la Fédération National pour la Défense de la Nature.

Edmond Rahir ne survécut que de quelques mois à son frère ainé, Maurice (1862-1935). Après un séjour à Coxyde - région qu'il avait découverte lors de fouilles et où il passait une partie de ses vacances - il décéda à Saint-Josse-Ten-Noode, dans la maison familiale, le 28 février 1936.

Travaux

Son exploration assidue dans la région ardennaise lui permit de rencontrer Ernest Van den Broek et Édouard Alfred Martel (1859-1938) avec lesquelles il visita un nombre sans précédent de grottes et de cavités souterraines dont celles de Remouchamps, Hulsonniaux, et Furfooz. Ces nombreuses "excursions" conduisirent à une collaboration plus précise entre les trois hommes qui publièrent en 1910 Les cavernes et les rivières souterraines de la Belgique. Par cette recherche, Rahir est considéré comme un des pionniers de la spéléologie en Belgique.

Travaillant pour le Service des Fouilles, il pratiqua seul ou conjointement avec le Baron Alfred de Loë de multiples fouilles archéologiques dont de nombreuses furent publiées en 1928 dans l'ouvrage de synthèse dur les activités des fouilles de l'état Vingt-cinq années de recherches, de restaurations et de restitution.
Par les méthodes qu'il développait pour les recherches archéologiques, l'intérêt qu'il portait pour la structure archéologique en elle-même, Edmond Rahir devint un des précurseurs de l'archéologie moderne. Parmi les nombreux sites qu'il fouilla, on peut mentionner celui de la station lacustre du Nekkerspoel près de Malines, des marchets de la Famenne, ou le début des travaux de la forteresse romain du Bas Empire à

Au niveau de la section de la Belgique ancienne des Musées royaux du Cinquantenaire, il participa à la modernisation muséographique des salles d'exposition. Il contribua également à développer l'outil par la réalisation fidèle, de ses propres mains, de reconstitution de sites qu'il avait fouillé ou la copie de certains objets, parfois disparus à l'heure actuelle.

Comme mentionné ci-dessus, Edmond Rahir était un ardent défenseur de la préservation des milieux naturels. Par des démarches énergiques, il arriva à sauvegarder certains sites de toutes destructions urbanistiques ou autres.

Publications

• Le Pays de la Meuse de Namur à Dinant et Hastière, Bruxelles : Lebègue J. & Cie, 1900.
• La Meuse pittoresque et ses affluents, Bruxelles, 1900.
• La Lesse ou le pays des grottes, Bruxelles, 1901.
• La Semois pittoresque, Bruxelles, 1902.
• "Le Trou de la Mâchoire (sépulture néolithique)", in Bulletin de la Société d'Anthropologie de Bruxelles, 1902-1903, 21.
• "Pierre romane à inscription dédicacée de l'église de Waha", in Bulletin des Musées royaux des Arts industriels et décoratifs, 1903, 2 (6), p. 45-46.
• "Note sur l'exploration des plateaux de l'Amblève au point de vue préhistorique", in Mémoires de la Société d'Anthropologie de Bruxelles, 1903, 22.
• "La dentelle de Couvin", in Bulletin des Musées royaux des arts décoratifs et industriels, 1904, 4 (1), p. 6-7.
• "Don de photographies", in Bulletin des Musées royaux des Arts décoratifs et industriels, 1905, 5 (2), p. 15.
• "Nos habitations campagnardes", in Bulletin des Musées royaux des arts décoratifs et industriels, 1906, 6 (3), p. 22-23.
• "Bijoux et broderies marocains", in Bulletin des Musées royaux des Arts décoratifs et industriels, 1908, 1 (2), p. 21-22.
• Promenades dans les vallées de l'Amblève et de l'Ourthe, Bruxelles, 1909.
• Les merveilles souterraines de la Belgique, Bruxelles, 1909.
• avec VAN DEN BROEK, Ernest et MARTEL, Édouard-Alfred, Les cavernes et les rivières souterraines de la Belgique, Bruxelles, 1910.
• "Le service des fouilles à l'exposition de Bruxelles", in Bulletin des Musées royaux des Arts décoratifs et industriels, 1910, 3 (11), p. 87-88.
• "Découverte d'une pirogue antique à Austruweel", in Bulletin des Musées royaux des Arts décoratifs et industriels, 1911, 10 (1), p. 3-5.
• "La deuxième pirogue protohistorique d'Austruweel", in Bulletin des Musées royaux du Cinquantenaire, 1913, 12 (1), p. 3-6.
• "Découvertes archéologiques faites à Furfooz de 1900 à 1902", in Bulletin et Mémoires de la Société d'Anthropologie de Bruxelles, 1914, 33.
• La Région de l'Amblève, Bruxelles, 1920.
• "L'habitat tardenoisien des grottes de Remouchamps, Chaleux et Montaigle", in Bulletin de la Société d'Anthropologie de Bruxelles, 1920, 35, p. 31-53.
• "Les habitats et les sépultures préhistoriques de la Belgique", in Bulletin de la Société d'Anthropologie de Bruxelles, 1925, 60, p. 3-89.
• Les musées de nos provinces, Bruxelles, 1926.
• La Belgique ancienne. Guide sommaire du visiteur, Bruxelles, 1927.
• "L'âge du Fer à la Panne. Une fabrique de poteries", in Bulletin de la Société d'Anthropologie de Bruxelles, 1927, 42, p. 14-67.
• Au Pays des Grandes Dunes, Bruxelles, 1928.
• Vingt-cinq années de recherches, de restaurations et de restitutions, Bruxelles, 1928.
• "Dunes et Bois de La Panne, un parc national à créer", in Bulletin de la Société Royale Belge de Géographie, 1932, 2, p. 89-120.
• Dunes et bois de La Panne. Parc national, Bruxelles : Fédération Nationale pour la Défense de la Nature, 1932.
  

Bibliographie

• "Personnel scientifique" in Bulletin des Musées royaux d'Art et d'Histoire, 1929, 4, p. 88.
• CAHEN-DELHAYE, Anne, "Rahir, Edmond", in Nouvelle Biographie Nationale, 1999, 5, p. 293-295.
• CAPART, Jean & BREUER, Jacques, "Edmond Rahir (31 mai 1864 - 28 février 1936)", in Bulletin des Musées royaux d'Art et d'Histoire, 1936, 8 (2), p. 26-27.
• PERGAMENI, Charles, "Edmond Rahir" (1864-1936), in Bulletin de la Société Royale Belge de Géographie, 60 (1), p. 5-7.
• VANDERMOTTEN, Christian, "La vallée de la Lesse à la fin XIXème siècle : photographies d'Edmond Rahir", Belgeo [En ligne], Dossiers & Archives, mis en ligne le 01 mars 2013, consulté le 28 mars 2013. URL : http://belgeo.revues.org/7080.