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Le 25 juillet, le 5ème vaisseau cargo de l'ESA sera lancé de Kourou en Guyane Française en direction de la Station Spatiale Internationale. Après les précédents satellites aux noms d'Einstein, de Kepler et de Jules Verne, ce gigantesque appareil va entrer dans l'espace sous le nom de Georges Lemaître. « En baptisant l’ATV5 d’après Georges Lemaître, nous honorons un scientifique belge de rang mondial, ayant joué un rôle clé dans le développement de nos connaissances sur les origines de l’univers », selon le directeur-général de l'ESA, Jean-Jacques Dordain.
Mais qui peut bien être ce Belge de dimension internationale ? Georges Lemaître semble être inconnu du grand public. Il est cependant le père de la théorie du Big Bang. De plus il fut le premier à établir, en 1927, que notre univers est en expansion. Les quelques d’astronomes qui lurent les écrits de Lemaître en 1927, ne furent pas impressionnés. Einstein traita même l’idée d'« abominable » ! L’univers était statique, et aucune théorie fantaisiste ne pouvait changer cela……C'est seulement en 1930 que survint le revirement, suite à l'observation de l'expansion de l'univers par l'astronome américain Hubble. Le modeste prêtre-professeur de Louvain est devenu soudain une célébrité scientifique. Pour différentes raisons, les contributions essentielles de Lemaître aux sciences cosmologiques étaient restées longtemps dans l’ombre, et l'historiographie avait laissé à Hubble la plus grande part des honneurs. Mais c’est surtout dans son propre pays que Lemaître, après sa mort, ne fut pas reconnu à sa juste valeur.
Mais le changement est en cours ! A l’occasion du lancement du vaisseau spatial, la Katholiek Universiteit van Leuven et l’Université Catholique de Louvain organisèrent le 7 mai dernier un colloque sur la cosmologie moderne, portant une attention particulière à Lemaître, et inaugurèrent une plaque commémorative fixée au mur du Collège des Prémontrés de Louvain. L’Université Catholique de Louvain et Belspo ont programmé une série d’évènements tels que des expositions et des conférences, du 19 juin à novembre. Ici le program complet!
D'ici là, vous pouvez découvrir sur le site de Bestor qui était vraiment le père belge du Big Bang:
