Musée des sciences et des lettres
Autres dénominations: Museum voor Wetenschappen en Letteren, Musée des sciences et des arts
Historique
Après la fermeture de l’École centrale de Bruxelles en 1802, les collections scientifiques de l’établissement sont confiées par les autorités bruxelloises, aux frères Dekin : Josse, directeur du jardin botanique de l’École et Adrien, professeur de l’École centrale d’Anvers.
Ce dernier est également chargé de dispenser gratuitement des cours de sciences naturelles et de physique appliquée aux arts, à l’industrie, au commerce et à l’agriculture. En 1806, ce cours est ajouté au programme de l’École de médecine de Bruxelles.
L’École centrale de Bruxelles se trouve dans l’ancien palais de Charles de Lorraine, appelé également l'Ancienne Cour. Le 9 avril 1811, la ville de Bruxelles acquiert le palais et les instruments qui s’y trouvent (une partie importante de ceux-ci provient des collections de l’ancienne université de Louvain). En 1822, une commission administrative établit un inventaire de la collection. L’année suivante, Quetelet est chargé de la conservation des collections du palais.
A. Quetelet et P. Drapiez (1778-1856) sont les instigateurs de la fondation du Musée des sciences et des lettres. Tous deux sont vraiment actifs dans la popularisation des sciences. Drapiez rédige avec J.B. van Mons et J.B. Bory de St Vincent (1778-1846) les Annales générales des sciences physiques. En octobre 1824, Drapiez organise dans l'Ancienne Cour des cours supplémentaires pour les élèves de l’Athénée de Bruxelles. A partir de 1824 (il est possible que ces leçons aient commencé dès 1822), A. Quetelet donne des cours gratuits en physique expérimentale et en astronomie, et plus tard en mathématiques.
La création du Musée est soutenue par A. R. Falck, qui voit l'enseignement public comme un moyen de diffuser la civilisation et la haute culture.
Le Musée est mis en place par un arrêté royal du 27 décembre 1826. L’objectif est de proposer des leçons publiques en lettres, sciences et beaux-arts pour les habitants de Bruxelles appartenant à la “classe la plus civilisée”. Les professeurs sont choisis et nommés par le ministre des affaires intérieures. Ils perçoivent un salaire de 500 florins. Les leçons se déroulent dans les locaux de l’ancien palais de Charles de Lorraine qui est régulièrement désigné comme le “Musée”.
| Auguste Baron (1794-1862) | Littérature générale |
| L. Dewez (1760-1834) | Histoire des Pays-Bas |
| P. Drapiez (1778-1856) | Chimie générale |
| J. Kickx (1775-1831) | Botanique |
| U. Lauts (1787-1862) | Littérature nationale |
| Ph. Lesbroussart (1781-1855) | Histoire générale |
| N. Roget (1790-1865) | Architecture |
| P. Vanderlinden (1797-1831) | Zoologie |
| S. van de Weyer (1802-1874) | Histoire de la philosophie |
| A. Quetelet (1796-1874) | Histoire des sciences |
Parallèlement, A. Quetelet poursuit ses leçons publiques de physique et d’astronomie au Musée.
Le 28 avril 1827, trois nouveaux membres viennent élargir le corps professoral: Jules Kindt, Ad. Nerenburger et P.F. Verhulst. Ils se chargent d’enseigner les mathématiques.
En 1828, Drapiez abandonne son poste. Les leçons de chimie sont alors dispensées dès le 30 janvier 1829 par Charles-Etienne Guillery. La même année, A. Engelspach-Larivière est nommé comme professeur de géologie et minéralogie ; il ne peut cependant accéder à ses fonctions. P.J. Graux enseigne la zoologie, la physiologie et l’hygiène. Après le décès de J. Kickx père, son fils Jean Kickx est directement nommé pour le remplacer.
Suite à l’indépendance de la Belgique, l’organisation du Musée est compromise. Les honoraires de 1831 sont encore réglés, mais ce n’est plus le cas en 1832 et 1833 (ils le seront plus tard et rétroactivement). Le Musée continue à fonctionner avec quelques changements parmi le personnel. En 1832, paraît un deuxième volume des “Annales”.
En 1834, le conseil de la ville de Bruxelles décide de mettre en place une Université libre. Les bâtiments et les fonds du Musée sont utilisés pour la mise en place de la nouvelle université. Le Musée est définitivement fermé. Huit anciens professeurs sont nommés à l’Université libre : Bergeron (qui remplaçait Lesbroussart), Baron et Van de Weyer à la faculté de philosophie et lettres; Kindt, Guillery, Verhulst et Kickx à la faculté des sciences; Graux à la faculté de médecine. A. Quetelet refuse la chaire qu’on lui propose pour se consacrer à ses activités de directeur de l’observatoire. Il met l’observatoire à disposition des étudiants en astronomie. Dewez décède en 1834.
Certains professeurs du Musée sont nommés à l’École militaire qui s’ouvre également en 1834: Baron, Guillery, Nerenburger, Verhulst et Quetelet. Lesbroussart et Baron deviennent professeurs à l’Université de Liège. En 1835, Kickx obtient la chaire de botanique à l’Université de Gand.
Publications
- Annales du Musée des Sciences et des Lettres de Bruxelles, 1827, vol. 1 (84 p.), vol. 2 (170 p.)
- Annales du Musée des Sciences et des Lettres de Bruxelles, 1832, 56 p.
- Cours publiés par les professeurs du Musée
- KICKX, Jean, Résumé du cours de minéralogie et de botanique donné au musée de Bruxelles., Brussel, H. Tarlier et M. Hayez, 1828.
- DEWEZ, Cours d'histoire belgique (1833). voir recension, publiée in Bulletin bibliographique de la première série des Archives historiques et littéraires du nord de la France,..., Valenciennes, 1829-1836, p. 172-175.
- GUILLERY, E., Cours de chimie, Brussel/Mons, 1834.
- KINDT, J.E. Cours de mécanique physique appliqué aux arts et à l'industrie, Brussel: H. Remy, 1834.
Bibliographie
- VANPAEMEL, Geert, "Onderwijs voor 'de meer beschaafde klasse'. Het Museum voor Wetenschappen en Letteren te Brussel (1826-1834)", in Scientiarum Historia, t. 23, 1997, p. 3-19. comprend le texte de l’arrêté royal du 27 décembre 1826.
- STECHER, J., "Anton Reinhard Falck et le Musée des sciences et des lettres de Bruxelles en 1827", in Bulletin de l'Académie royale de Belgique, 3e série, t. 3, 1882, p. 619-653.
