Courtois, Richard-Joseph (1806-1835)

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Botaniste, né le 17 janvier 1806 à Verviers et décédé le 14 avril 1835 à Liège.

Biographie

Richard Courtois naît le 17 janvier 1806 dans une famille de treize enfants. Son père est fabricant de draps à Verviers. A 4 ans, Courtois entre dans une petite école locale et apprend à lire. En 1811, il rencontre Alexandre-Louis-Simon Lejeune (1779-1838) lors d’une herborisation et devient un de ses collaborateurs et son protégé. Grâce au soutien de ce dernier, Courtois entre au collège et reçoit l’année d’après un prix d’excellence, le prix dit du drapeau.
Il est envoyé au collège de Liège pour terminer ses humanités. A 14 ans, il entre à l’Université de Liège grâce au soutien financier de Génin, un riche marchand de laine. Il est remarqué par le professeur Bernard-Ignace Denzinger (1782-1862), qui le prend également sous sa protection. Après avoir été reçu candidat en médecine, Courtois est désigné chef de la clinique interne à l’hôpital de Bavière. Pendant cette période, il s’intéresse à la botanique. En 1821, il participe au concours ouvert par l’Université de Gand et remporte la médaille d’or en répondant à la question suivante : On demande une exposition succincte de nos connaissances actuelles sur l’origine, la situation, la structure et la fonction des organes servant à la propagation chez les plantes phanérogames.
Le 20 juin 1825, il est reçu docteur en médecine avec la plus grande distinction.. Après ses études, il collabore avec Lejeune pour rédiger une flore du pays. Courtois fait alors des herborisations dans l’ensemble des localités de la contrée et rassemble des matériaux en vue d’effectuer une statistique provinciale.
Le 1^er décembre 1825, il est nommé sous directeur du jardin botanique de l’Université de Liège.
En 1828, il se marie dans sa ville natale. Son salaire n’étant pas suffisant pour subvenir aux besoins de sa famille, il traduit deux ouvrages de grands médecins allemands afin de se faire connaître comme médecin.. Dès cette époque il est atteint de phtisie pulmonaire.
En 1830, suite à la réorganisation de l’Université de Liège, Courtois postule afin d’obtenir la chaire de Henri Gaëde mais celui-ci est réintégré à son poste quelques jours plus tard. Le 2 janvier 1834, ce dernier décède; le gouvernement nomme alors différents professeurs pour le remplacer : Courtois s’occupe des cours de botanique, Carlier et puis Schmerling, de ceux de géologie, Fohmann de l’anatomie comparée et C.-J. Davreux de la minéralogie.
Courtois n’a cependant pas l’occasion d’entrer en fonction, il décède le 14 avril 1835, avant la réorganisation effective des universités.
Il est nommé correspondant de l'Académie royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, le 17 janvier 1835. Il est membre de l’Academia Caesarea Leopoldino-Carolina Naturae Curiosorum, de la Société royale d’agriculture et de botanique de Gand, de la Société d’horticulture d’Anvers, de la Société de flore de Bruxelles. Il est également secrétaire de la Société royale d'horticulture de Liège.

Travaux

Courtois est associé très jeune aux travaux de Lejeune. Lors de ses herborisations, il rassemble assez de données pour rédiger la Topographie physico-médicale de la province de Liège, qu’il présente comme thèse. Ce travail reprend la position géographique, la constitution géologique et minéralogique ainsi que les marais, les cours d’eau, les sources d’eaux minérales, la flore et faune, les données météorologiques, mais aussi, la constitution physique et morale des habitants, l’hygiène, les maladies, les épidémies, les hospices, etc. de la province.
De 1825 à 1830, il publie, avec Lejeune, les Choix des plantes de la Belgique.
En 1827, les deux auteurs font paraître le Compendium florae Belgicae.
En 1828, il décrit la topographie, la géographie et l’histoire naturelle de la province de Liège dans Statistique de la province.
Courtois a beaucoup influencé l’horticulture et l’industrie des jardins de la province de Liège. En association avec Lambert Jacob-Makoy (1790-1873) , il fonde la Société d’horticulture de Liège.

Publications

• "Responsio ad quaestionem botanicam ab ordine matheseos et philosophiae naturalis in academia Gandavensi anno 1821 propositam: Queritur concinna expositio eorum, quae de organorum propagationi inserventium phanerogamicarum ortu situ fabricâ et functione innotuerunt", in Annales academiae Gandavensis, t. 5, 1821, 1823.
• Conspectus topographiae physico-medicae provinciae Leodiensis, Liège, 1825.
• avec LEJEUNE, Choix des plantes de la Belgique, 20 vol. 1825-1830.
• avec LEJEUNE, "Mémoire sur les renonculacées de la flore belge", in Bulletin des sciences naturelles et de géologie, t. 2, 1826, p. 98.
• avec LEJEUNE, Compendium Florae belgicae, t. 1, t. 2, t. 3, 1828-1836.
• "Verslag van een plant en landbouwkundig reisje, gedaan in juli 1826, langs de oevers der Maas, van Luik naar Dinant, in Ardennes en het groot hertogdom Luxemburg", in Bijdragen tot de natuurkundige wetenschappen, Amsterdam : J. van der Hey en Zoon, t. 2, 1827, p. 450-479.
• "Beschrijving van twee plantaardige miswassen", in Bijdragen tot de natuurkundige wetenschappen, t. 2, Amsterdam : J. van der Hey en Zoon, 1827, p. 226-227.
• avec LEJEUNE, "Verhandeling over de Renunculaceae der Nederlandsche Flora", in Bijdragen tot de natuurkundige wetenschappen, t. 2, Amsterdam : J. van der Hey en Zoon, 1827, p. 69-110.
• "Overzigt van de minerale wateren en warme bronnen van het Nederland en een gedeelte van Pruissen", in Bijdragen tot de natuurkundige wetenschappen, t. 4, Amsterdam : J. van der Hey en Zoon, 1829, p. 19-35.
• Recherches sur la statistique physique, agricole et médicale de la province de Liége, 3 vol, Verviers: Ch Beaufays, 1828.
• Mémoire sur la population des villes de la province de Liége, s.n., 1829.
• Traduction du Mémoire sur la dysenterie, par le professeur Friedereich de Wurzbourg, Liège : s.n., 1828
• Traduction du Mémoire sur l’auscultation appliquée à la grossesse par G.- S. Haus, D. M. à Wurzbourg, Liège : s.n., 1828.
• Magasin d’horticulture, Liège : Collardin, 1832-33
• "Commentarius in Remberti Dodonaei pemptades", in Nova acta physico-medica Academiae caesareae Leopoldino-Carolinae, t. 17, 1833, p.4.

Mémoires de l’Académie royale de Bruxelles

• Mémoire sur les tilleuls d'Europe, in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, t. 8, Bruxelles: M. Hayez, 1835, p.1-18.

Bibliographie

• " Courtois (Richard-Joseph) ", in LE ROY, Alphonse, Liber memorialis, l’université de Liége depuis sa fondation, Liège: imprimerie de J.-G. Carmanne, 1869, col. 114-126.
• "1835. Courtois (Richard-Joseph) ", in Biographie liégeoise, t. 2, Liège: Imprimerie de Jeunehomme, 1837, p.731-752.
• MORREN, Charles, "Notice sur la vie et les travaux de Joseph Courtois", in Annuaire de l’Académie royale de Belgique, t.4, Bruxelles, 1838, p. 105-.
• DEWALQUE, G., Courtois (Richard-Joseph), in Biographie Nationale, t. 4, Bruxelles : Thiry : Imprimeur-éditeur, 1873, col.431-435.