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Le 11 février 1920, l’école coloniale a été créé. Les politiciens et les colons croyaient que l'école deviendrait le centre de la science et de l'éducation coloniale en Belgique et qu'une élite coloniale en sortirait. Toutefois, il n'y avait pas beaucoup de consensus sur le contenu de cette discipline et le caractère de ce personnel, sur leur utilité exacte et sur la question de qui paierait pour tout cela. L’école coloniale est donc devenue un lieu où la discussion sur ces importants thèmes scientifiques coloniaux était très animée. Souvent, il s'agissait de cours et d'uniformes, mais des querelles personnelles et des intrigues financières entraient également en jeu.
- Note sur l'Ecole coloniale.
Fondation: à la recherche de financiers pour l'éducation et les sciences coloniales
Dès le début, la science a été un pilier important de l'entreprise coloniale au Congo. Des scientifiques, dont des géographes et des botanistes, ont participé à la cartographie et à l'exploration de cette gigantesque région d'Afrique centrale. Lorsque le roi des Belges Léopold II voulait affirmer ses droits sur le Congo, il a déclaré qu'il voulait non seulement combattre la "barbarie indigène" et l'"esclavage islamique", mais qu'il permettrait également au libre-échange et à la science de s'épanouir. La création d'une école dont une élite coloniale sortiraient et qui se concentrerait sur la science semblait une prochaine étape logique. En 1897, le roi crée une école dont le nom marque le contenu de ses ambitions coloniales: l'Ecole Mondiale. Cependant, Léopold n'avait pas de soutien politique pour son projet, ce qui est souvent le cas pour ses dadas. Les hommes politiques belges n'étaient pas favorables à un projet colonial qui bouleverserait le fragile équilibre politique belge et ne voulaient certainement pas payer. En conséquence, l'école de Léopold est morte en silence.
En 1908, la Belgique annexe la colonie de Léopold après que de nombreux abus violents, notamment dans l'industrie du caoutchouc, aient été mis au jour. Quelques années plus tard, le ministère des Colonies avait fait revivre l'école coloniale et le rêve d'une élite coloniale qui y est associé. Mais là encore, ce n'était pas un succès. Les futurs colonialistes ne pouvaient pas y aller pour une éducation à part entière, mais seulement pour une formation postuniversitaire courte avec un nombre limité de sujets. L'école attirait aussi les soldats et le personnel judiciaire et administratif inférieur au lieu des colons avec une fonction supérieure, visés par les politiciens. De nombreux colons préfèrent également suivre des cours dans d'autres institutions, telles que l’École de médecine tropicale, qui existe à Bruxelles depuis 1906. De plus, dans les universités belges, ils ont pu ajouter à leur programme des matières distinctes sur les questions coloniales.
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Charles Lemaire
Source: Vanhees, B., ‘Een opmerkelijke carrière. Norbert Laude en de Koloniale Hogeschool van Antwerpen’, Retroscoop, consulté le 17 mars 2020.
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Pendant la Première Guerre mondiale, il pleut des plaintes sur les lacunes de l'administration coloniale. De plus, on craignait que la Belgique ne soit à la traîne par rapport aux autres puissances coloniales. En raison des critiques constantes, un consensus s'est dégagé parmi les politiciens sur le fait qu'une nouvelle école et une nouvelle éducation étaient vraiment nécessaires. Le ministre des Colonies Louis Franck (1918-1924), qui s'est présenté comme un défenseur d'une politique coloniale plus efficace et plus humaine, a supporté le projet. Il ne cache pas ses ambitions : il espère que tous ceux qui iront au Congo auront un diplôme de la nouvelle école.
Le principal obstacle était un ancien: d'où viendrait l'argent ? Un certain nombre d'entreprises et d'associations coloniales et l'État belge fait une contribution. Ils tous bénéficiaient d'un personnel colonial mieux formé. Anvers a également apporté son soutien financier et a fait don d'un terrain à bâtir à proximité du parc de Middelheim. La ville pensait qu'il s'agissait d'un projet très prestigieux et espérait le présenter en tant que bienfaiteur. Cependant, le fait que suffisamment d'argent ait finalement été trouvé n'est dû qu'à des manœuvres politiques.
Le diplomate et homme d'affaires Emile Francqui connaissait Herbert Hoover, le président de la Commission for Relief in Belgium. Il s'agissait d'une fondation à prédominance américaine qui avait organisé l'approvisionnement en nourriture en Belgique pendant la Première Guerre mondiale. Après le conflit, elle disposait encore d'un excédent d'argent. Francqui a demandé au futur ministre des affaires économiques et président des États-Unis si 10 millions de francs belges pouvaient être utilisés pour financer de nouvelles initiatives éducatives.
Ce qui semblait à première vue être un acte humanitaire, était en fait une ruse pratique pour obtenir de l'argent indépendamment de l'État belge, qui n'était pas un donateur aussi généreux après tout. Ce n'était pas non plus tout à fait légal, car Francqui avait en fait utilisé de l'argent destiné à l'État belge sans autorisation officiel explicite. Cependant, pour des raisons inconnues, le tout n'a pas été suivi. Une fois que l'argent était là, il est parti rapidement. Un an après que le ministre Franck ait mis en place une commission préparatoire, l’école coloniale est créé en 1920.
Sélection, discipline et vocation: les conditions d'une élite coloniale
La plupart des plaintes concernant l'administration coloniale portaient sur la pénurie d'administrateurs et leur faible niveau d'éducation. Néanmoins, les décideurs politiques en Belgique ont insisté sur la création d'une élite hautement éduquée plutôt que d'un groupe plus large, généralement constitué. La Belgique venait seulement de confirmer son autorité après l'épisode léopoldien ou ses droits sur le Congo a été remise en question pendant la Première Guerre mondiale. Un projet de prestige tel que l’école coloniale, semblait la formule parfaite pour rehausser un peu le prestige colonial belge. Le caractère prestigieux de l'école est immédiatement visible dans le nombre limité d'élèves admis.
En outre, les candidats n'ont pas été admis au hasard. Ils devaient répondre à des conditions de sélection strictes: ils devaient être titulaires d'un diplôme d'études secondaires, pouvoir financer eux-mêmes leurs études et passer un examen d'entrée strict. Lors de cet examen, les candidats devaient assister à un cours et rédiger un rapport. Ils ont également dû passer une interview sur un sujet colonial général et leur connaissance générale du Congo a été testée. Enfin, ils devaient passer un test de latin, de mathématiques ou d'histoire. Les candidats devaient obtenir 65 % des points pour réussir. En échange de leurs efforts, on leur a promis une place dans l'administration, ce qui signifie qu'ils avaient un avantage sur tous ceux qui sont allés au Congo.
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Les élèves pendant un exercice
Source: Vanhees, B., ‘Een opmerkelijke carrière. Norbert Laude en de Koloniale Hogeschool van Antwerpen’, Retroscoop, consulté le 17 mars 2020.
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Les directeurs et Franck ne visaient seulement pas des étudiants intelligents. Leur élève idéal était également discipliné, consciencieux et patriotique et avait une fonction exemplaire et un sentiment d'appartenance. Ils étaient convaincus que seul un tel groupe pouvait incarner une politique fondée sur la civilisation, la religion et la science européennes. Ils ont donc souligné que la fonction publique coloniale n'était pas une profession moyenne, mais qu'elle avait l'allure d'une vocation. Les directeurs Charles Lemaire et Norbert Laude avaient acquis ces idées principalement dans l'armée et dans la colonie. Que les deux aient un profil militaire-coloniale très similaire, n'était pas une coïncidence. L'armée et les militaires ont joué un rôle crucial dans le développement de la colonie.
Après des études à l'École royale militaire, Lemaire se rend au Congo avec la première cohorte de colons. Sa carrière ressemblait à une histoire d'aventure coloniale. Il a voyagé à travers des territoires non découverts, s'est battu avec des marchands (des esclaves) swahilis et a entrepris diverses expéditions. Lemaire renonce à son poste de directeur après six ans, en 1926, pour cause de maladie. Son successeur, Laude, avait vécu la Première Guerre mondiale au Congo. Après 1921, il poursuit sa carrière coloniale au ministère des Colonies, où il devient directeur du Service des Conférences et Informations. C'est dans cette fonction que Laude avait développé ses vues idéalistes. Enfin, le réalisateur s'est également inspiré du scoutisme, qui à l'époque était populaire dans toute l'Europe. Il a été l'un des principaux inspirateurs du mouvement scout catholique belge et a joué un rôle dans la création d'un département au Congo. Ces idées idéalistes l'ont inspiré à la décision d'introduire un régime d'internat, un club d'étudiants et un uniforme et de mettre l'entraînement physique au programme.
Connaissances scientifiques, spécialisées ou générales, pratiques: le contenu des sciences coloniales
Malgré les ambitions élitistes des décideurs politiques et de Laude, l'école a d'abord fourni du personnel de gestion intermédiaire. Ceux qui se trouvaient au sommet de la hiérarchie coloniale - non seulement dans l'administration, mais aussi dans le domaine judiciaire et religieux - avaient généralement un diplôme universitaire général. Ceux qui appartenaient aux grades inférieurs ont généralement complété leur éducation secondaire ou leur formation militaire avec cours d'autres institutions. De nombreux colons pensaient aussi qu'ils apprendraient la plupart des choses par la pratique.
Cette observation a déclenché une discussion sur ce que les étudiants de l’école coloniale devaient apprendre. Certains estiment que les colons doivent suivre une formation générale classique ou scientifique, comme les fonctionnaires en Belgique. D'autres, en revanche, estiment que les colons doivent acquérir des connaissances spécifiques et pratiques car la colonie est si différente de la mère patrie à tous égards. Cela reflète une discussion plus large sur la nature des sciences coloniales en Belgique: doivent-elles être pratiques ou, à l'instar de la France et Grande-Bretagne, doivent-elles avoir un caractère plus scientifique et théorique?
Les différents directeurs de l’école coloniale ont tenté de trouver un compromis. Le premier directeur, Lemaire, avait encore recueilli des données géologiques et cartographiques au Congo. En plus d'être un scientifique solide, c'était un bon professeur. Par conséquent, il a non seulement dirigé l'école, mais a également enseigné les matières de cartographie et de déontologie. Lemaire était donc un défenseur de la combinaison du travail manuel et des connaissances théoriques et scientifiques. Laude avait presque manqué le poste de directeur à cause de ses faibles compétences scientifiques. Le conseil d'administration de l'école préférait l'autre candidat, le major Léopold Borgerhoff, parce qu'il avait une expérience plus pratique et plus scientifique. C'est le Ministre des Colonies de l'époque, Henri Carton de Tournai (1924-1926), qui appyait la candidature de son ancien employé. Il a souligné la vision et l'expérience organisationnelle de Laude. Cependant, la presse n'a pas apprécié la nomination de Laude et a surtout critiqué son manque d'expérience et de connaissances scientifiques.
Laude a fait tout son possible pour que tous les éléments - théorie et expérience pratique, matière scientifique et connaissances générales - soient couverts dans un programme de formation complet. Son propre poste de directeur reflète cette combinaison. Comme Lemaire, il a combiné le leadership avec des leçons de déontologie et de géographie, selon lui "la mère de la science coloniale". Il a également dessiné de nombreuses cartes coloniales et écrit un manuel intitulé "Notre Colonie". Il a également fait beaucoup de publicité pour l'école, avec des articles de presse et des conférences, et a été un 'networker' avant la lettre. Malgré le fait que Lemaire ait fait tout son possible pour satisfaire les souhaits de chacun, il a reçu des critiques de toutes coins.
Les critiques le trouvaient trop autoritaire et pensaient que le seul fait qu'il dépende de l'approbation des ministres l'empêchait de laisser encore plus de traces dans l'école et le corps administratif colonial. Les conflits avec les enseignants étaient donc nombreux. Certains ont trouvé les sujets trop axés sur l'expérience pratique et de nature trop militaire et ont critiqué leur caractère non académique et non scientifique. Ils ont également critiqué Laude pour avoir enseigné une matière pour laquelle il n'avait pas été formé. Ils ont également constaté que l'institution ne faisait pas assez de recherches ou que le corps des enseignants était principalement composé de soldats et de missionnaires à la retraite au lieu des personnes qualifiés. D'autres estiment que l'école n'offre qu'un savoir colonial fragmenté au lieu d'une formation plus générale, ce qui signifie que les diplômés ne peuvent travailler qu'au Congo.
La direction de Laude était également considérée comme une continuation de sa position antérieure, d'autant plus que certaines de ses publications avaient un fort penchant pour la propagande. Le changement de nom en 1926 - l'école s'appelle désormais Université Coloniale de Belgique - et les tentatives pour obtenir le statut d'université visaient à renforcer son caractère scientifique. Avant la Seconde Guerre mondiale, cependant, aucun progrès n'a été réalisé dans ce second dossier car beaucoup estimaient que l'école n'était tout simplement pas assez scientifique. De plus, les universités n'ont pas accordé ce statut à l'école parce qu'elles ne voulaient pas d'un concurrent supplémentaire.
Autres controverses: la langue, le fétichisme et la décolonisation
Outre les discussions sur le caractère académique et élitiste de l'école, celle-ci a été mêlée à un certain nombre d'autres controverses. Tous les colons de la colonie n'apprécient pas les étudiants de l'école coloniale. Certains administrateurs, comme Gaston Heenen, gouverneur de la province du Katanga, et missionnaires, comme Jean-Félix de Hemptinne, vicaire apostolique du Katanga, estimaient que l'école, parce qu'elle proposait des cours sur les coutumes et la langue indigènes, favorisait le "fétichisme des coutumes". Ce faisant, ils ont fait allusion aux administrateurs qui, selon eux, avaient une image trop positive de la culture indigène et n'agissaient donc pas assez durement contre les soi-disant "coutumes primitives", ou même les toléraient.
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L'agenda des Laude, dans lequel l'indépendance du Congo n'était qu'un des nombreux points.
Source: Vanhees, B., ‘Een opmerkelijke carrière. Norbert Laude en de Koloniale Hogeschool van Antwerpen’, Retroscoop, consulté le 17 mars 2020.
Image provenant de la collection privée de Frederik Janssens.
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La lutte linguistique qui dominait la politique et la société belges s'est également manifestée au sein de l'école coloniale. Officiellement, l'école proposait des cours en néerlandais et en français et les étudiants et les enseignants devaient maîtriser les deux langues nationales. Dans la pratique, cependant, cela n'a pas toujours été le cas. Malgré les tentatives pour y remédier, la langue est restée une question sensible jusqu'à la fin.
Enfin, l'école s'est également impliquée dans la tempête provoquée par une proposition de 1955 visant à préparer le Congo à l'indépendance. L'auteur, Jozef Van Bilsen, était en fait également professeur au lycée colonial. Cependant, cela ne signifie pas que tous les enseignants et les étudiants partagent ses idées progressistes - progressistes par rapport à la majorité des colons qui pensaient que le Congo était loin d'être prêt pour l'émancipation - bien au contraire. Laude s'en tient obstinément à sa vision idéaliste et paternaliste, qui s'est révélée quelque peu conservatrice à la fin des années 1950. Par conséquent, l'école colonial n'a pas joué un rôle significatif dans les développements de la décolonisation.
Malgré les doutes initiaux sur ses capacités et les nombreux conflits durant son mandat de directeur, Laude a reçu un peu d'enthousiasme à long terme, notamment pour ses capacités d'organisation. En 30 ans, l'école a également formé environ 1500 élèves. Il ne s'agissait peut-être pas des administrateurs d'élite que les décideurs politiques avaient à l'esprit, ni des administrateurs pratiques que les colons du Congo attendaient, ni des scientifiques qui allaient faire de grandes découvertes, mais un mélange de tout cela. C'est parce que la discussion sur la nature de la science, de l'élite et de l'administration coloniales n'a jamais vraiment abouti. Néanmoins, l'école était l'un des rares endroits où de telles discussions, et donc des discussions sur la nature de l'entreprise coloniale, avaient lieu.
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