Léonard, Jean (1920-2013)
Voluit: Jean Joseph Gustave Léonard.
Plantkundige, hoogleraar en medewerker in de Nationale Plantentuin van België. Geboren in 1920 en gestorven in 2013.
Biografie
Léonard studeerde rond 1945 af als plantkundige aan de Universiteit van Brussel. Hij ging vervolgens aan de slag bij het Nationaal Instituut voor de Landbouwkunde in Belgisch Congo. Léonards taak bestond uit het ter plaatse verzamelen van taxonomische en systematieke gegevens over de plantenfamilie van de Ranunculaceae voor de reeks van de Flore du Congo belge et du Ruanda-Urundi. Léonard werkte hiervoor samen met Arthur Wallis Excell van het British Museum en Milne Redhead van de botanische tuin van Kew, die in de aangrenzende gebieden van Congo op dezelfde plantenfamilie werkten. Vanuit die impuls richtten de drie in 1950 de Association pour l’Etude Taxonomique de la Flore de l’Afrique Centrale (AETFAT) op. Het nieuwe genootschap had als doel om de communicatie en samenwerking tussen plantkundigen met de Afrikaanse flora als studieobject te bevorderen. De AETFAT hield in oktober 1951 zijn eerste symposium aan de Université libre de Bruxelles, met Léonard als secretaris. Vanaf 1953 verscheen onder leiding van Léonard een jaarlijks overzicht van het gebeurde onderzoek onder de titel AETFAT index (tot in 1976). In 1985 nam Léonard ontslag als secretaris van AETFAT.
Naast zijn werkzaamheden voor AETFAT bezette Léonard een leerstoel in de plantkunde aan de Universiteit van Brussel en was hij wetenschappelijk onderzoeker aan de Nationale Plantentuin van België. Rond de jaren 1970 was hij er chef de travaux. Het werken met de giftige kwikstoffen die voor de ontsmetting van het herbarium werden gebruikt, tastte zijn gezondheid aan. Toen in de vroege jaren zeventig ook de laatsten van de staf van de Plantentuin in het nieuwe ruimere domein in Meise ingetrokken was, weigerde Léonard een tijdlang mee te verhuizen. De staatshervormingen van die jaren maakte immers dat de verhuis van de federale instelling van Brusselse naar Vlaamse bodem een communautair geladen gebeurtenis werd, die Léonard als gemeenteraadslid en vervolgens schepen voor de FDF-afdeling in Sint-Lambrechts-Woluwe met wantrouwen benaderde (van 1971 tot 1982). Léonard was nog tot 2000 als onderzoeker in de Plantentuin actief.
Bibliografie
- Fabri, Régine, “Jean Léonard (1920-2013), confondateur et cheville ouvrière de AETFAT”, in: Scripta Botanica Belgica, 50 (2013), 417.
- DIAGRE, Denis, Le Jardin botanique de Bruxelles. 1826-1912. Reflet de la Belgique, enfant de l'Afrique, Brussel: Académie royale de Belgique. Editions, 2012, 261-263.
