Template:Notitie van de maand
Op 25 juli wordt de vijfde ESA-cargosatelliet vanuit Kourou in Frans-Guyana richting het International Space Station gelanceerd. Na eerdere satellieten met namen als Einstein, Kepler en Jules Verne, gaat dit ruimtetoestel de lucht in onder de naam Georges Lemaître. 'Door ATV 5 te noemen naar Georges Lemaître eren we een Belgische onderzoeker van wereldklasse, die cruciaal is geweest voor onze kennis van de oorsprong van het heelal', aldus ESA-directeur-generaal Jean-Jacques Dordain.
En wie mag deze Belg van wereldformaat wel wezen? Georges Lemaître lijkt bij het grote publiek veeleer onbekend. Nochtans is hij de vader van de big bang theorie! Bovendien was hij de eerste die in 1927 de stelling poneerde dat ons heelal uitdijt. De weinige astronomen die Lemaîtres geschrift lazen, waren not impressed. Einstein noemde het hele idee zelfs 'abominabel'! Het heelal was immers statisch, en geen wilde theorie die dat zou veranderen… Pas in 1930 kwam de ommekeer, nadat Edwin Hubbles waarnemingen de uitdijing van het heelal zwart op wit bewezen. De eenvoudige priester-hoogleraar van Leuven werd op slag een wetenschappelijke beroemdheid. Verschillende oorzaken leidden ertoe dat Lemaîtres cruciale bijdrage aan de omwenteling in de kosmologische wetenschappen toch ondergesneeuwd raakte. Zo liet de geschiedschrijving Hubble met een groot aandeel van de eer lopen. Maar het is vooral in eigen land, dat Lemaître na zijn dood stiefmoederlijk werd behandeld.
Maar verandering is op til! Ter gelegenheid van de lancering van het ruimteprojectiel organiseerden de Katholieke Universiteit van Leuven en de Université Catholique de Louvain op 7 mei laatstleden een colloquium over moderne kosmologie, met ruime aandacht voor Lemaître en lieten ze een gedenkplaat in de muur van het Premonstreitcollege verankeren. De Université Catholique de Louvain en Belspo plannen van 19 juni tot november bovendien een hele reeks van evenementen, waaronder tentoonstellingen en conferenties. Zie hier het volledige programma.
In afwachting van de lancering en de feestelijkheden kom je op Bestor alvast meer te weten over wie die Belgische vader van de Big Bang nu precies was.
