Melsens, Louis-Henri-Frédéric (1814-1886)

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Chimiste, physicien, professeur de physique et de chimie à l'École de médecine vétérinaire de l’État, examinateur permanent à l'École militaire né le 11 juillet 1814 à Louvain et décédé le 20 avril 1886 à Bruxelles.

Biographie

Né à Louvain le 11 juillet 1814, Melsens suit sa première scolarité auprès de sa mère. Il poursuit ensuite au Collège de sa ville natale. Il étudie les langues anciennes, ainsi que l’anglais, l’allemand et l’italien pour entamer une carrière dans les bureaux d’une maison commerciale d’Anvers, chez les frères Josson. N’ayant pas vraiment la fibre commerciale, il consacre sa vie à l’étude des sciences.
Sur les conseils de sa mère et de Jean-Servais Stas, il se rend à Paris pour étudier la chimie et la physique dans le laboratoire particulier de Dumas. Il partage un appartement avec Stas.
Il complète sa formation à Bonn en Allemagne où il fréquente le laboratoire de Liebig. Il devient docteur en sciences à l’Université de Giessen.
De retour en Belgique, il obtient la chaire de physique et de chimie à l’École de médecine vétérinaire de l’État et examinateur permanent à l’École militaire.
Il est nommé correspondant de l'Académie royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, le 16 décembre 1846 et devient membre de l’institution le 15 décembre 1850. Il est directeur de la Classe des sciences en 1859.
Il décède le 20 avril 1886 à Bruxelles.

Travaux

Le paratonnerre de Melsens est une version améliorée de la version initielle de Benjamin Franklin. Source: Le mouvement scientifique.

Melsens fait surtout des recherches en chimie organique, entre autres, sur la transformation de l’acide chloracétique de Dumas en acide acétique et sur la transformation de l’acide acétique en acide sulfacétique.
Il explore d’autres domaines de recherche.
Premièrement sur la saponification aqueuse des corps gras afin de remplacer les saponifications calcaire et sulfurique utilisées dans l’industrie.
Deuxièmement, dès 1843, il collabore avec le docteur N. Guillot sur les propriétés curatives de l'iodure de potassium administrée aux personnes atteintes de coliques de plomb ou d'intoxication au mercure. Il présente par la suite plusieurs notes à l’Académie Royale de Belgique et étaye ses théories. Il est décoré pour ces recherches par l'Académie des Sciences de Paris qui lui attribue le prix Montyon et par l’Académie de Bruxelles qui lui accorde le prix Guinard.
Un troisième domaine de recherches concerne la balistique et la poudre, bien connues, elles sont restées inédites dans leur ensemble.
Il effectue également des travaux sur les paratonnerres. Il met au point une forme de paratonnerre nouvelle consistant à entourer le bâtiment à protéger de la foudre d'un réseau de conducteurs reliés entre eux, comportant des prises de terre multiples et sur le sommet de l'édifice des pointes multiples.
Melsens rédige également des travaux sur les boissons alcoolisées portées à de basses températures.

Publications

• "Sur la mannite de l'avocatier", in Annales de chimie et de physique, t. 22, 2^ème série, 1839, p. 109.
• "Note sur l'action du chlore sur le gaz des eaux stagnantes", in Annales de chimie et de physique, t. 22, 2^ème série, 1840, p. 110-114.
• "Sur l'acide chloracétique", in Annales de chimie et de physique, t. 10, 3^ème série, 1843, 233-237.
• "Fixation de l'hydrogène par le cuivre pendant la réduction de l'oxyde de cuivre au moyen de ce gaz", in DUMAS, Recherches sur la composition de l'eau, "], in Annales de chimie et de physique, t. 8, 3^ème série, 1843, p. 203.
• "Sur la nicotine", in Annales de chimie et de physique, t. 9, 3^ème série, 1843.
• "Sur l'action thérapeutique de l'iodure de potassium dans le traitement des tremblements mercuriels et des maladies saturnines. Lettre de MM. Natalis Guillot et Melsens", in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, t. 18, 1844.
• "Sur la fabrication de l'acide acétique", in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, t. 19, 1844.
• "Recherches sur l'acidité du suc gastrique", in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, t. 19, 1844.
• "Recherches chimiques sur la matière des melanoses", in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, t. 19, 1844.
• "Sur le dosage de l'azote dans les matières organiques", in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, t. 20, 1845.
• "Sur la formation des bulles de mercure et la perte de ce métal dans les procédés de l'amalgamation", in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, t. 20, 1845.
• "Sur la synthèse des corps chlorés par substitution", in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, t. 21, 1845.
• "Lettre à M. le Ministre de l'Intérieur sur la valeur, comme engrais, des vidanges des villes de Belgique. — Prix comparés du kilogramme d'azote dans les vidanges et les matières alimentaires, question des octrois, etc. ", in Moniteur belge, novembre 1846, p. 1317.
• "Des engrais", in Moniteur belge, novembre 1846, p. 1446.
• "Notice sur Van Helmont", in Moniteur belge, 1848.
• "Nouveau procédé pour l'extraction du sucre de la canne et de la betterave", in Annales de chimie et de physique, t. 27, 3^e série, 1849, p. 273-310.
• "Sur l'emploi de l'iodure de potassium pour combattre les affections saturnines et mercurielles", in Annales de chimie et de physique, t. 26, 3^e série, 1849.
• "Sur la falsification du guano. — Résumé d'une leçon professée à l'École de médecine vétérinaire", in Moniteur belge, 2 juillet 1852.
• "Procédés nouveaux de saponification des corps gras naturels et de la fabrication des bougies stéariques. Quatre brevets", in Recueil spécial des brevets d'invention, Bruxelles, 1854-1855 à 1856-1857.
• "Procédés relatifs à la fabrication de la glucose, ou matières susceptibles d'éprouver la fermentation alcoolique", in Recueil spécial des brevets d'invention, Bruxelles, 1854-1855.
• "Nouveaux procédés de préparation des produits de la distillation des résines", in Recueil spécial des brevets d'invention, Bruxelles,1851-1855.
• "Procédés de fabrication de la soude", in Recueil spécial des brevets d'invention, Bruxelles, 1854-1856.
• "Perfectionnements dans le nettoyage des vases en bois des brasseries et de la préparation interne de leur surface", in Recueil spécial des brevets d'invention, Bruxelles, 1858-1859.
• "Sur l'extraction du sucre de la canne et de la betterave", in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, t. 55, 1862, p. 729.
• "Appareil destiné à l'essai des poudres de guerre, de mine et de chasse avec Rapport par M. Ch. Laboulaye", in Bulletin de la Société d'encouragement pour l'industrie nationale de Paris, 1863.
• "Extraits des Mémoires sur l'emploi de l'iodure de potassium pour combattre les affections saturnines mercurielles et les accidents consécutifs de la syphilis. Rapport de MM. Hairion et Thiry", in Bulletin de l’Académie royale de médecine de Belgique, t. 9, 1866.
• "Application du principe de la transparence des métaux", in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, t. 63. 1866, p. 152.
• "Sur le passage des projectiles à travers les milieux résistants", in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, t. 69, 1869.
• "Lettre relative aux observations faites par M. Morin au sujet de la précédente note", in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, t. 55, 1867.
• "Note sur la vitalité de la levure de bière", in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, t. 70, 1870.
• "Sur la vitalité du virus-vaccin", in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, t. 71, 1870.
• "Note sur la conservation du vaccin", in Journal de la Société royale des sciences médicales et naturelles de Bruxelles, t. 53 1871.
• "Note sur les plaies produites par les armes à feu : sur quelques effets de la pénétration des projectiles dans divers milieux et sur l'impossibilité de la fusion des balles de plomb qui frappent les hommes ou les chevaux", in Journal de la Société royale des sciences médicales et naturelles de Bruxelles, t. 54 et 55, 1872
• "Sur quelques effets de la pénétration des projectiles dans divers milieux et sur l'impossibilité de la fusion des balles de plomb dans les plaies produites par les armes à feu", in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, t. 74, 1872.
• "Sur le refroidissement et la congélation des liquides alcooliques et des vins. Turbinage des vins congelés", in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, t. 76, 1873.
• "Recherches physico-chimiques sur les gaz et les liquides condensés par le charbon poreux", in Journal de physique théorique et appliquée, t. 3, 1874.
• "Note sur les intoxications métalliques", in Comptes rendus du Congrès international d'hygiène, de sauvetage et d'économie sociale, t. 1, 1876, p. 860-861.
• Des paratonnerres à pointes, à conducteurs et à raccordements terrestres multiples. — Description détaillée des paratonnerres établis sur l'Hôtel de ville de Bruxelles, en 1865. — Exposé des motifs des dispositions adoptées, Bruxelles : F. Hayez, 1877.
• Note complémentaire sur les paratonnerres du système Melsens, Bruxelles : A.-N. Lebègue et Cie, 1881.
• "Sur le passage des projectiles à travers les milieux résistants, sur l'écoulement des solides et sur la résistance de l'air au mouvement des projectiles", in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, t. 93, 1881.
• "Sur un phénomène particulier observé pendant la chute du grésil", in Ciel et Terre, avril 1881.
• "Emploi thérapeutique de l'ammoniaque, de ses sels et des composés ou mélanges ammoniacaux complexes dans les affections des organes respiratoires", in Bulletin de l'Académie royale de médecine de Belgique, t. 15, 3^e série, 1881.
• "Exposé du système des paratonnerres à pointes, à conducteurs et à raccordements terrestres multiples; leur discussion au Congrès international des électriciens de 1881", in Compte rendu des travaux, p. 175.
• "Conférence sur les paratonnerres faite au Congrès international des électriciens en 1881", in **Revue scientifique, 2e année, 3e série, mai 1882
  • reproduite dans le Bulletin de la Société d'encouragement de Paris, 1882,
• "Balistique expérimentale : Expériences sur le passage des projectiles à travers les milieux résistants, sur l'écoulement des solides et sur la résistance de l'air au mouvement des projectiles", in Annales de chimie et de physique, 25, 5^esérie, 1882.
• "Notes et commentaires sur les paratonnerres", in Extrait du Recueil des rapports des délégués belges sur l'Exposition internationale d'électricité de Paris en 1881, Bruxelles : F. Hayez, 1881.
• "Sur les paratonnerres. — Application particulière de l'électricité statique à la thérapeutique", in Bulletin de l'Académie royale de médecine de Belgique, t. 17, 3^e série, 1883.
• "Sur un moyen d'empêcher l'état sphéroïdal de l'eau dans les vases métalliques surchauffés", in Bulletin de la Société d'encouragement de Paris, t. 10, 3 ^ème, 1883.
• "Légendes et planches du travail : Paratonnerres à pointes, à conducteurs et à raccordements terrestres multiples. — Description détaillée des paratonnerres établis sur l'Hôtel de ville de Bruxelles en 1865", Bruxelles : A.-N. Lebègue et Cie, 1883.
• "Sur les paratonnerres à pointes, à conducteurs et à raccordements terrestres multiples", in Bulletin de la Société d'encouragement de Paris, 1888.

Mémoires de l’Académie

• "Action de l'acide sulfurique sur l'acide acétique", in Mémoires couronnés et Mémoires des savants étrangers, t. 16, 1844.
• "Mémoire sur l'emploi de l'iodure de potassium pour combattre les affections saturnines, mercurielles et les accidents consécutifs de la syphilis", in Mémoires couronnés et autres mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Belgique, t. 17, 1865.
• "Notes chimiques et chimico-physiques", in Mémoires couronnés et autres mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Belgique, t. 18, 1872.
  • "Sur la préparation de l'anhydride sulfureux, ses dérivés et ses usages"
  • "Sur le point d'ébullition et la tension de vapeur de l'anhydride sulfureux à 100° C"
  • "Sur le chlorure de sulfuryle"
  • "Sur là combinaison directe du chlore et de l'hydrogène à l'obscurité parfaite"
  • "Sur la liquéfaction des gaz condensés par le charbon"
• "Note historique sur J -B. Van Helmont à propos de la définition et de la théorie de la flamme. Opinions des anciens chimistes et physiciens sur la Chaleur, le Feu, la Lumière et la Flamme dans leurs rapports avec les idées et les travaux de Van Helmont", in Mémoires couronnés et autres mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Belgique, t. 24, volume 1, 1875.
• "Notice sur le coup de foudre de la gare d'Anvers du 10 juillet 1865", in Mémoires couronnés et autres mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Belgique, t. 17, 1875.

Bibliographie

• DE HEEN, Pierre, "Notice sur Louis-Henri-Frédéric Melsens", in Annuaire de l’Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, 1893, p. 483-506.
• HENRIOT, Émile, "Melsens (Louis-Henri-Frédéric)", in Biographie Nationale, t. 30, Bruxelles : Établissements Émile Bruylant, 1958, col. 570-572.
• "Nécrologie: Melsens", in Ciel et terre, t. 7, 1886-1887, p. 117-118.
• Le mouvement scientifique en Belgique 1830-1905, volume 1, Liège, 1907.