Corneille Jean François Heymans

Biographie

Après avoir effectué ses études secondaires au Sint-Lievenscollege (Gand), au Sint-Jozefscollege (Turnhout) et au Sint-Barbaracollege (Gand), le jeune Heymans entreprit des études de médecine à l’Université de Gand. Il y obtint le diplôme de docteur en médecine en 1920, après une interruption en 1914, lorsqu’il fut appelé sous les drapeaux. Il se spécialisa ensuite en pharmacologie expérimentale et en physiologie, grâce à plusieurs séjours d’études à l’Institut de pharmacologie et de thérapeutique dirigé par son père, Jan Frans Heymans¹, puis au Collège de France à Paris, auprès de Gley ; à l’Université de Lausanne, auprès du professeur Arthus ; à l’Université de Vienne, auprès du professeur H. H. Meyer ; à l’University College London, auprès du professeur E. H. Starling ; et à la Western Reserve Medical School, où le professeur C. F. Wiggers l’accueillit en tant qu’Advanced Fellow de la Belgian American Educational Foundation. En 1922, l’Université de Gand nomma Heymans chargé de cours en pharmacologie générale. En 1930, il succéda à son père en tant que professeur de pharmacodynamie et directeur de l’institut.

Corneille Heymans travailla d’abord en étroite collaboration avec son père, dont il poursuivit les recherches expérimentales sur le rôle de certains pressocepteurs et chimiorécepteurs dans la respiration et la pression artérielle, au moyen de transplantations de la tête chez des chiens. Ces recherches conduisirent à la découverte du rôle joué par les corpuscules carotidiens, de petits organes nerveux situés au niveau de la carotide, dans la régulation de la respiration. En 1938, Heymans reçut le prix Nobel de physiologie ou médecine pour cette découverte. Il devint ainsi le deuxième Belge à recevoir cette distinction, après Jules Bordet en 1919. Dans son discours de remerciement, Heymans souligna que les fondements de sa découverte avaient été établis en collaboration avec son père. Parmi les autres thèmes de recherche étudiés par Heymans et ses collaborateurs figuraient la physiologie de la circulation sanguine dans le cerveau, ainsi que la physiopathologie de l’hypertension artérielle et de la circulation sanguine pendant l’exercice physique. Ils étudièrent également la physiologie et la pharmacologie animales, ainsi que la pharmacologie des substances stimulantes. En 1963, Heymans fut admis à la retraite. André De Schaepdryver lui succéda.

Outre ses activités d’enseignement dans son pays, Heymans donna régulièrement des conférences et des démonstrations dans des universités étrangères, notamment à New York, en tant que Herter Lecturer, à Harvard, en tant que Lecturer of the Dunham Memorial Foundation, et à Dublin, en tant que Lecturer of the Purser Memorial Foundation. Le gouvernement belge, l’Union internationale des sciences physiologiques et l’Organisation mondiale de la santé lui confièrent également des missions spéciales dans différents pays. Il fut par ailleurs rédacteur de la revue scientifique Archives internationales de Pharmacodynamie et de Thérapie, fondée par son père. Son appartenance à de nombreuses sociétés savantes belges et étrangères, telles que la Société belge de physiologie et de pharmacologie, la Société belge de cardiologie, l’Association belge de pharmacothérapie et la Société belge de biologie, ainsi qu’au Comité d’experts de la Pharmacopée internationale, témoigne de son rayonnement scientifique. Ses fonctions de président de l’Union internationale des sciences physiologiques et du Conseil international des pharmacologues, ainsi que de vice-président du Conseil national de la politique scientifique en Belgique, consolidèrent sa position éminente dans le paysage scientifique international de la pharmacologie. Heymans fut également membre et ancien président de l’Académie royale flamande de médecine de Belgique. Outre le prix Nobel de physiologie ou médecine, il reçut notamment le prix Théophile Gluge de l’Académie royale flamande de Belgique pour les sciences et les arts, ainsi que le prix Alvarenga de l’Académie royale de médecine de Belgique.²

Publications

Heymans publia plus de huit cents études scientifiques. Parmi ses principales publications figurent :

• Le Sinus Carotidien et les autres Zones vasosensibles réflexogènes,1920.
• Le Sinus Carotidien et la Zone Homologue Cardio-aortique (met J. J. Bouckaert en P. Regniers), 1933.
• Sensibilité réflexogène des vaisseaux aux excitants chimiques (met J. J. Bouckaert), 1934.
• Le centre respiratoire, in: Annales de physiologie et de physicochimie, 2 (1935), 335 (met D. Cordier).
• Survival and revival of nerve centers after arrest of circulation, (1950), in: Physiological Reviews, 30 (1950), 375.
• New aspects of blood pressure regulation (met G. van den Heuvel), in: Circulation, 4 (1951), 581.
• Pharmakologische Wirkungen auf die Selbststeuerung des Blutdruckes, in: Archiv fûr experimentelle Pathologie und Pharmacologie, 216 (1952), 114.
• Action of drugs on carotid sinus and body, in: Pharmacological Reviews, 7 (1955), 119.
• Reflexogenic Areas of the Cardiovascular System (met E. Neil), 1958.

• Vasomotor control and the regulation of blood pressure (met B. Folkow), in: P. Fishman en D. Richards (red.), Circulation of the Blood: Men and Ideas, 1964.

  On trouvera une liste exhaustive des publications de Heymans jusqu'en 1960 dans Corneel Heymans, dans : Liber Memorialis 1913-1960, tome 2, Gand, 1960, p. 144-158. On trouvera une liste complète dans *Archives internationales de pharmacodynamique*, 174 (1968), n° 2, p. 258-176.

Bibliographie

• Corneel Heymans, in: Liber Memorialis 1913-1960, deel 2, Gent, 1960, 144-158.
• Van Bosstraeten, Truus, "Dogs and Coca-Cola: Commemorative Practices as part of Laboratory Culture at the Heymans Institute Ghent, 1902–1970", in: Centaurus, 53, nr. 1, 1-30.
• Corneel HEYMANS, A. F. DE SCHAEPDRIJVER e. a., Corneel Heymans. A collective Biography, 1972.
• Nobel Lectures, Physiology or Medicine 1922-1941, Amsterdam, 1965. 
  Une transcription du discours prononcé lors du banquet et de la conférence de remise du prix est également disponible en ligne sur "Corneille Heymans - Facts", Nobelprize.org, consulté le 22/10/2013.
• DE SCHAEPDRIJVER, André, "Corneel Heymans", in: Nationaal Biografisch Woordenboek, 4 (1970).
• FLORQUIN, Joos, "Corneel Heymans", in: Ten huize van, deel 3, Leuven-Brugge, 1974.
• DE SCHAEPDRIJVER, André, The Heymans Institute of Pharmacology : 1890-1990: 100 years of teaching, research and service, Gent, 1990.
• DE SCHAEPDRIJVER, André, "Corneel Heymans (1892-1968)", in: Van Mercator tot Frimout. Vier eeuwen Vlaams vernuft, Antwerpen, 1994, 159-168.
• DE SCHAEPDRIJVER, André en DE VLEESCHHOUWER, Georges, "Heymans, Corneille", in: Biographie Nationale, 40 (1977), 423-434.
• Corneel Heymans, UgentMemorie.