Fontana (Goossens), Marthe (1889-1957)
Micologue née le 17 septembre 1889 à Saint-Josse-ten-Node et décédé le 4 août 1957 à Woluwé-Saint-Pierre.
Biographie
Après avoir obtenu un diplôme de professeur de dessin à l’Académie de Bruxelles, Marthe Fontana est engagée en 1913 à l’école moyenne d’Ixelles. En 1919, elle démissionne à l’occasion de son mariage avec l’ingénieur agronome Victor Goossens. Elle part pour le Congo belge avec son mari, qui vient d’être nommé directeur du Jardin botanique d'Eala. Son séjour en Afrique va durer 36 ans, durant lesquelles Fontana va se former en autodidacte à la mycologie locale. À Eala, elle entame une collection des champignons de la région, qu’elle étudie et décrit dans des aquarelles détaillées. Lorsqu’en 1927, son mari est muté à Binga dans les Bangala, un district de la province de l'Équateur (aujourd'hui la province Mongala), en tant que directeur de la Société des cultures, c’est une occasion rêvée d’agrandir progressivement sa collection mycologique qui s’offre à Fontana. Tout en poursuivant son travail sur le terrain, elle se consacre aussi à des recherches microscopiques grâce au petit appareil qu’elle s’est achetée. Elle consigne ses observations dans des études micrographiques à l’aquarelle. Fontana poursuit également ses recherches à Panzi, près de Bukavu, où elle réside de 1948 à 1956 et dispose d’un petit laboratoire.
Fontana reste active dans la recherche mycologique une fois rentrée en Belgique. Après sa mort, sa collection, qui réunit quelque 1870 échantillons et 1331 études à l’aquarelle – est transférée au Jardin botanique national, dont elle a été correspondante. Cet ensemble formera la base d’une recherche à grande échelle sur la flore mycologique tropicale.
En 1925, Fontana reçoit la médaille d’or de l’Ordre de la Couronne.
Sources
- ROBYNS, W., FONTANA (Julie Henriette Martha), in Biographie coloniale belge - Belgische Koloniale biografie, t. 6 (1968), col. 375.
