Moll, Gerrit (1785-1838)

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Biographie

Fils de Gérard Moll, marchand et de Anna van Diersen, poète, Gerrit Moll est né à Amsterdam le 18 janvier 1785. Il est destiné à suivre une carrière commerciale. Il apprend l’anglais, le français et l’allemand et devient apprenti dans une prestigieuse maison marchande. Il n’a cependant aucun intérêt pour ce secteur et apprend de manière autodidacte les langues anciennes et les mathématiques. Il est initié à l’algèbre et à la géométrie par le professeur Keyser.

En 1801, il passe la plupart de son temps libre à faire des observations astronomiques. En 1804, il se rend à Londres pour un voyage d’affaires et rencontre Edward Throughton, un fabricant d’instruments de précision. Il lui achète un sextant de dix pouces. Son père l’inscrit à l’Athénée d’Amsterdam pour échapper à la conscription imposée par l’armée française. Moll se consacre à plein temps à l’étude des sciences. Il a comme professeurs, Jan Hendrik van Swinden (1746-1823), Hendrik Constantijn Cras (1739-1820), D. J. van Lennep (1774-1883) En 1806, l’astronome d’Utrecht, Jan Frederik van Beeck Calkoen (1772-1811), propose à Moll de participer au calcul de la différence de longitude entre les méridiens d’Amsterdam et d’Utrecht.

En 1809, il devient candidat en philosophie de l’Université de Leiden et en juin de l’année suivante, il se rend à Paris où il entre en relation avec différents savants étrangers dont Jean-Baptiste Joseph Delambre (1749-1822). En février 1812, il retourne chez lui suite au décès de son père.. Cette année-là, sur les recommandations de van Swinden et de Delambre, il devient directeur de l’Observatoire d’Utrecht qu’il réaménage et réorganise. Il remplace Van Beeck Calkoen à la chaire de sciences mathématiques et physiques à l’université de la ville. En 1815, après la réorganisation de l’établissement, il devient professeur de mathématiques et de physique.

Moll se rend régulièrement à l’étranger pour parfaire ses connaissances et se tenir au courant des progrès techniques. Le gouvernement demande régulièrement à Gerrit Moll de faire partie de commissions scientifiques. Il siège à celle consacrée aux poids et mesures. Il rédige un écrit suite aux travaux de la commission chargée de faire un rapport sur l’état des eaux et leurs dérivations dans les provinces septentrionales. Enfin, en 1826, il est nommé au sein de la commission qui s’occupe de l’amélioration des cartes marines et des examens des officiers.

Il est élu membre de l'Académie royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, le 5 mai 1828. Moll appartient à plusieurs sociétés savantes, dont la Wiskundig genootschap à Amsterdam. En 1835, il est nommé membre de l’Association britannique à Edinburgh et également bourgeois de la ville. Il est reçu docteur en droit honoris causa de l’Université d’Edinburgh et de celle de Dublin.

Gerrit Moll est un collectionneur de cartes géographiques qu’il utilise pour ses travaux sur la navigation.

Il décède le 17 janvier 1838.

Travaux

Moll s’intéresse peu à l’astronomie avant de devenir directeur de l’Observatoire. Il publie une notice au sujet de l’observation de la comète de 1810. En 1832, il décrit le passage de Mercure devant le soleil au mois de mai 1832. Il collabore également avec la Société royale astronomique de Londres et communique l’ensemble des observations qui ont été faites aux Pays-Bas au sujet de l’éclipse de soleil du 7 septembre 1820.

Moll rédige une dissertation en latin sur les progrès ultérieurs de l’astronomie. Il se consacre à des sujets divers touchant à la navigation qu’il vulgarise pour les rendre accessibles au plus grand nombre. Il a étudie les sciences de manière pratique et cherche à trouver des solutions aux problèmes du quotidien. Il travaille également sur l’histoire de la navigation néerlandaise et sur l’histoire des sciences aux Pays-Bas et rédige quelques notices biographiques.

En 1835, à la demande du gouvernement anglais, il seconde William Whewell (1794-1866) et John Lubbock (1803-1865), dans les observations suivies sur les heures de marées le long des côtes de Hollande.

Les principaux travaux de Moll sont en rapport avec ses recherches en physique pour lesquels il profite du matériel de l’Université d’Utrecht, des collections de l’Observatoire et d’une bourse offerte par la ville d’Utrecht. En 1823, il se consacre avec van Beek aux recherches sur la vitesse du son. Ils disposent pour se faire de tous les moyens d’exécution nécessaires. Il poursuit également les recherches d’Hans Christian Oersted (1777-1851) au sujet des aiguilles aimantées. Il détermine la différence l’électricité produite par des phénomènes physiques et celle issue de phénomènes magnétiques. En 1826, Moll assiste à une expérience de William Sturgeon (1783-1850) en Angleterre au sujet d’un fil de cuivre magnétisé et la poursuit de façon à créer un aimant capable de porter 295 livres. Il travaille également sur les télescopes réflecteurs, sur la température à laquelle l’eau atteint son maximum de densité. Il compare les différents systèmes de mesures européens.

Moll s’oppose, dans son ouvrage On the alleged decline of science in England, by a foreigner, à la théorie de Babbage condamnant la qualité des recherches scientifiques en Angleterre.

Publications

• ”Waarnemingen van de Komeet van 1819”, in Kunst-en Letterbode, t. 2, 1819, p. 59.
• Avec Jan BLANKEN, Beschouwing over de uitstrooming der Opper- Rijn- en Maaswateren door de Nederlandsche rivieren tot in zee, Amsterdam: Pieper & Ipenbuur, 1819.
• "Sur l'imitation de la proposition d'une mesure invariable prise dans la nature", in Journal de physique, 1819, t. 89. p. 388.
• On the solar Eclipse which took place in September 7, 1820, Taylor, 1821.
• "Sur une expérience d'électricité", in Journal de physique, t. 90, p. 396.
• "Beschrijving van eenen nieuwen Scaphander, verbeterd door A. Schierboom te Amsterdam", in Natuurkundige Verhandelingen van de Hollandsche. Maatschappij der Wetenschappen te Haarlem , t. 10, p. 163.
• "Buitengewone hoogte der barometers in January 1820", in Kunst- en Letterbode, 1820, t.1, p. 47.
• "Lage barometerstand den 2 Maart 1820", in Kunst- en Letterbode, 1820, t. 1, p. 190.
• "Berigt aangaande de duikelaarsklok en eenen togt met denzelven gedaan", in Kunst- en Letterbode, 1821, t. 2, p. 259.
• "Sur des expériences électromagnétiques", in Journal de Physique, t. 92, p. 295.
• "Sur les nouvelles expériences électromagnétiques", in Journal de Physique, t. 92, p. 309, 311.
• "Au rédacteur du Journal de Physique sur l'invention des lunettes d'approche", in Journal de Physique, t. 93, p. 150.
• Over den lagen barometersstand van 25 December 1821, in "Kunst- en Letterbode", 1822, t. 1, p. 30.
• "Over een zeer grooten Galvanischen toestel: vervaardigd door den heer J. van den Bos, en eenige Galvanische proeven met denzelven", in Kunst- en Letterbode, 1822, t. 1, p. 292.
• "Verdere berigten aangaande de stoombooten en derzelver gebruik", in Kunst- en Letterbode, 1822, t. 2, p. 211.
• "Brandvrije gebouwen", in Kunst- en Letterbode, t. 2, 1822, p. 311.
• "Bedenkingen over het werktuig ter verbeteringen der vaart in kanalen enz.", in Kunst- en Letterbode, 1822, t. 2, s.n., 1822, p. 372.
• "On some electromagnetical experiments made by Mr. van Beek, van Rees, and Moll", in Edimburgh Philosophical Journal, t. 9, p. 167.
• Redevoering over Jan Hendrik van Swinden, uitgesproken in de vierde openbare Vergadering der eerste klasse van het Koninklijk- Nederlandsche Instituut van wetenschappen, letterkunde en schoone kunsten, 26 Aug. 1823, Amsterdam: Pieper & Ipenbuur, 1824.
• "Iets over den onlangs overledenen Sterrekundige Delambre", in Magazijn van Wetenschappen, Kunsten en Letteren, verzameld door N.G. VAN KAMPEN, t. 2, p. 29.
• "Eenige berigten (omtrent Stoombooten enz.)", in Kunst- en Letterbode, 1823, t. 1. p. 334.
• "De Treeradmolen in de gevangenis van Coldbathfield te Londen, met eene afbeeld", in Kunst- en Letterbode, 1823, t. 1. p. 291.
• "Het hellend scheeprad door een stoommachine gedreven", in Kunst- en Letterbode, 1823, t. 2, p. 98.
• "Proefneming aangaande de snelheid van het geluid door G. Moll en A. van Beek", in Verhandelingen der Eerste klasse van het Koninklijk-Nederlandsche, t. 7, p. 281.
• "Berigt omtrent de werken te Plymouth met de duikelaarsklok uitgevoerd", in Kunst- en Letterbode, 1823, t. 2, p. 329.
• "Berigt aangaande J.F. Keyzer", in Kunst- en Letterbode, 1824, t. 1, p. 354.
• "Berigt aangaande den onderaardschen weg, welke in het bed van den Theems zal gegraven worden, met afbeelding", in Kunst- en Letterbode, 1824, t. 2, p. 276.
• "Over de electrische proef van den ridder de Nobili", in Kunst- en Letterbode, 1824, t. 2, p. 364.
• "Verhandeling over de verwarming der stookkassen door stoom, door W. Burley, traduit de l’anglais, avec des ajouts", in Natuurkundige Verhandelingen van de Hollandsche. Maatschappij der Wetenschappen te Haarlem, t. 13, p. 201.
• Verhandeling over eenige vroegere zeetogten der Nederlanders, Amsterdam: Johannes van der Hey en Zoon, 1825.
• "Over de uitgaven van de handschriften van Huyghens", in Kunst- en Letterbode, 1825, t. 1, p. 358.
• "Voorrede", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 1, 1826.
• "Over eene verbeterde bereiding der olie voor horologiemakers", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 1, 1826, p. 1.
• "Over eene vermoedelijke nieuwe ontdekking in den Oceaan", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 1, 1826, p. 84.
• "Account of the discovery of an inhabited island in the Pacific by cap. Elq.", in Edimburgh Journal of Science, t. 4, p. 278.
• "Over het stoomschip the Entreprise, uit Engeland naar Indie gestevend", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 1, 1826, p. 176.
• "Nog iets over het Nederlandsch eiland", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 1, 1826, p. 189.
• "Proeven over de snelheid des geluids", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 1, 1826, p. 191.
• "Over twee nieuw uitgevondene Kompassen", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 1, 1826, p. 197.
• "Over het Amsterdamsche peil en de geschiedenis van hetzelve", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 1, 1826, p. 370.
• "Bijdragen tot de Geschiedenis der wiskundige wetenschappen in Nederland", in VAN KAMPEN, Geschied. d. Nederl. Letteren, t. 3, p. 112, 116, 196, 261-263, 289-312.
• "Pierre Simon de la Place", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 2, 1827, p. 284.
• "Verhandeling over de Spiegeltelescopen", in Verhandelingen der Eerste klasse van het Koninklijk-Nederlandsche, t. 1, p. 29.
• "Over de warmtegraad, waarbij het water zijne grootste digtheid heeft", in Verhandelingen der Eerste klasse van het Koninklijk-Nederlandsche, t. 1, p.241.
• "Eenige electro-magnetische proeven", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 2, p. 372.
• "Nieuwe berekening van de proeven over de snelheid van het geluit", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 2, p. 375.
• "Naschrift over de beschrijving van den toestel van Hageman om met stoom te kuipen", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 3, p. 6.
• "Over de snelheid van paarden, en in 't bijzonder over die onzer harddravers", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 3, p. 8.
• "De dood van Dr. William Hyde Wollaston", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 4, p. 174.
• Over het verwarmen van stookkassen met heet water, Amsterdam : eerste klasse van het Instituut, 1829.
• Electro Magnetische proeven, Amsterdam: J. Muller en Comp., 1830.
• "Eenige berigten over hevige winters in deze landen", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 5, p. 128.
• "Over diepe putten of kunstbronnen, door de Franschen Artesiaansche genaamd", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 5, p. 269.
• "Iets over de zoogenaamde Romeinsche cement", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 5, p. 400.
• "Eenig berigt aangaande de Vergadering der Duitsche Natuurkundigen en Artsen, gehouden te Hamburg", in Kunst- en Letterbode, 1830, t. 2, p. 378.
• "Brief over de verkiezing van eenen nieuwen Voorzitter van the Royal Society te Londen", Kunst- en Letterbode, 1830, t. 2, p. 371.
• "Over de verwarming van stookkassen met warm water", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 5, p. 121.
• "Geschiedkundig onderzoek naar de eerste uitvinders", in Nieuwe Verhandelingen der Eerste Klasse van het Koninklijk-Nederlandsche instituut van wetenschappen, Letterkunde en Schoone Kunsten te Amsterdam, t. 3, p. 103.
• "Over de kilogramme, en vergelijking van dezelve met het Hollandsch en Engelsch, Trooisch en andere gewigten", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 6, p. 119.
• "Nog iets over de Artesiaansche bronnen", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 6, p. 334.
• "Electro-magnetische proeven", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 6, p. 349.
• "Electro-magnetische proeven", in Bijdragen tot de Natuurkundige Wetenschappen, t. 7, p. 241.
• "Mercurius in sole visus, of overgang van Mercurius over de Zon, den 5 Mei 1832 te Utrecht waargenomen", in Nieuwe Verhandelingen der Eerste Klasse van het Koninklijk-Nederlandsche instituut van wetenschappen, Letterkunde en Schoone Kunsten te Amsterdam, t. 4, p. 71.
• "Over waarnemingen der getijen langs de kusten van Nederland", in Nieuwe Verhandelingen der Eerste Klasse van het Koninklijk-Nederlandsche instituut van wetenschappen, Letterkunde en Schoone Kunsten te Amsterdam, t. 7, p. 1.
• Une liste plus complète des œuvres de Gerrit Moll est disponible sur le site dbnl

Bibliographie

• DEIMAN, Jan C. “Natuurwetenschappelijke instrumenten van het Universiteitsmuseum Utrecht“, in Lettres d’information sur les universités, n°2, 1999.
• Gerrit Moll sur le site dbnl, consulté le 15 février 2010 à 16h20.
• QUETELET, Lambert-Adolphe-Jacques, “Notice sur Gérard Moll”, in Annuaire de l’Académie royale de Bruxelles, Bruxelles: M. Hayer, 1839, p. 63-79.
• "Gerard (Gerrit) Moll 1785-1838", in Klaas van Berkel, Albert van Helden & Lodewijk Palm, eds., A History of Science in The Netherlands. Survey, Themes and Reference, Leiden/Boston/Köln: Brill, 1999, p. 531-534.
• VAN DEN BRINK, Paul, "Gerrit Moll en de geschiedenis van de kartografie", in Utrecht in de Wereld, Utrecht : Universiteitsbibliotheek Utrecht, 2009.
• VAN DER AA, A.J., “Gérard Moll”, in Biographisch woordenboek der Nederlanden, t. 12, 2e partie, Haarlem: J.J. van Brederode, 1869, p. 943-955.
• VAN REES, Richard, "Berigt aangaande het leven en wetenschappelijke verdinsten van wijlen den Hoogleeraar Gerrit Moll", in Algemeene Konst- en Letterbode, t. 2, 1838, p. 83-91, 98-107.
• "Moll, Gerard", in DAUBEN, Joseph WARREN- SCRIBBA, Christoph J., Writing the history of mathematics: its historical development, Basel: Birkhäuser, 2002, p. 487.