Launay, Jean-Louis-Wenceslas de (1740-1817)

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Biographie

Louis de Launay est né à Vienne en 1740. Son père, secrétaire de légation au service de l’Autriche, décède en 1751. de Launay s’installe avec sa mère à Bruxelles.
En 1769, il est licencié en droit et entame une carrière administrative.

Carrière administrative de Jean-Louis-Wenceslas de Launay

Date	Fonction
1770	Avocat au Conseil de Brabant
1776	Official surnuméraire de la Secrétairerie d’État et de Guerre
1778	Chargé de l’administration des gastos secretos
1781	Employé à Vienne au service de l’Empereur
1786	Secrétaire de sa Majesté à la Secrétairerie d’État et de Guerre
1791	Secrétaire du Conseil des Finances

Parallèlement, il présente plusieurs mémoires à l’Académie impériale et royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles. Il est élu le 14 octobre 1776 et effectue de nombreux rapports à propos des questions d’histoire naturelle. Il se constitue également un cabinet de minéralogie.
Lors du rétablissement de l’Académie en 1817, de Launay est repris parmi les membres.

Travaux

En 1773, il présente à l’Académie impériale et royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles un Mémoire sur les fossiles accidentels du Brabant.
L’année suivante, il présente une réponse à la question "si la nature des enclos tels que la nature des terrains en admettra, adoptée en Angleterre, est avantageuse aux défrichements et en général quel est le moyen le plus expéditif de fertiliser des terres nouvellement défrichées".
En 1776, il propose un Mémoire sur les phénomènes remarquables qu’offre une couche assez étendue du pays faite de cailloux ronds, complété et publié sous le titre Traités sur l'histoire naturelle et la minéralogie (Londres, 1780). Il y explique la forme particulière des cailloux par le frottement et l’érosion.
En 1779, il rédige le "Mémoire sur l'origine des fossiles accidentels des Provinces Belgiques", mettant en évidence la découverte de fossiles marins dans certaines régions; ce qui indique l’emplacement d’un ancien fond de mer.
De Launay tente également de mettre en place une répartition des minéraux en fonction des substances (terreuses, salines, métalliques ou a base de phlogistique). Grâce à ce travail, il accède à l’Académie de Saint-Petersbourg en 1783. Il s’intéresse à l’élucidation de la terminologie des textes anciens en matière de minéralogie. Il récolte de nombreux textes et des échantillons et publie une "Minéralogie des anciens, ou exposé des substances du règne minéral connu dans l’Antiquité, avec un tableau des comparaisons de la minéralogie des anciens avec celle des modernes". (Bruxelles, 1803).

Publications

• Essai sur l’histoire naturelle des roches, précédé d’un exposé systématique des terres et des pierres, Bruxelles : Lemaire, imprimeur-libraire, 1786.
• "Recherches sur l’origine des fossiles accidentels du Brabant", in Journal Physique, t. 6, Paris : Ruault, Libraire, 1775.
• Traités sur l'histoire naturelle et la minéralogie, Londres : s.n ., 1780.
• Minéralogie des anciens, 2 vol., Brussel, Weissenbruch, an XI (1803).

Mémoires de l'Académie

• "Discours sur la théorie de la terre", in Mémoires de l’Académie impériale et royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles, t. 2, Bruxelles: imprimerie académique, 1780, p.511-530.
• "Mémoire sur l'origine des fossiles accidentels des Provinces Belgiques", in Mémoires de l’Académie impériale et royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles, t. 2, Bruxelles: imprimerie académique, 1780, p. 531-582.
• "Mémoire historique & physique sur l'Orichalque des anciens, précédé de quelques observations sur le Lapis Aerosus de Pline", in Mémoires de l’Académie impériale et royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles, t. 3, Bruxelles: imprimerie académique, 1780, p. 357-384.
• "Mémoire sur des Crystallisations d'Eau ou Crystaux de Glace. Nouvellement découverts", in Mémoires de l’Académie impériale et royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles, t. 5, Bruxelles: imprimerie académique, 1788, p. 76-83.
• "Mémoire sur quelques Substances Minérales qui présentent le Phénomene de la Crystallisation par Retrait", in Mémoires de l’Académie impériale et royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles, t. 5, Bruxelles: imprimerie académique, 1788, p. 115-122.
• "Distribution Systématique des Productions du Règne Minéral", in Mémoires de l’Académie impériale et royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles, t. 5, Bruxelles: imprimerie académique, 1788, p. 317-428.

Bibliographie

• DE WALQUE, "De Launay, (Louis)", in Biographie Nationale, t. 5, Bruxelles: Bruylant-Christophe et Cie, Imprimeurs-éditeurs, 1876, col. 330-332.
• HALLEUX, Robert, "de Launay", in HASQUIN, Herve, l’Académie Impériale et Royale de Bruxelles : ses académiciens et leurs réseaux intellectuels au XVIIIe siècle, Bruxelles : Hayez Imprimeurs, 2009, p. 184-185.