Kaisin, Félix Oscar Charles Jean Baptiste (1879-1948)

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Félix Kaisin (1879-1948)

Géologue, professeur à l’Université Catholique de Louvain né à Floreffe, le 20 juillet 1879 et décédé à Louvain, le 10 avril 1948.

Biographie

Félix Kaisin est né à Floreffe dans une famille qui pratiquait la médecine depuis une centaine d'années.

Après des humanités réalisées au collège diocésains de Virton, il s'inscrit à la faculté des science de l'Université de Louvain. Félix Kaisin embraya sur un doctorat en chimie au sein du laboratoire de Henry Louis. Il compléta sa formation par un voyage à Munich auprès du spécialiste en minéralogie, Paul Groth (1843-1927), puis à Vienne chez le géomorphologue Albrecht Penck (1858-1945). Il fréquenta également pendant un certain temps le laboratoire Alphonse-François Renard à l'Université de Gand.

Très rapidement, l'occasion d'enseigner se présenta à lui. En effet, Félix Kaisin avait à peine atteint l'âge de la majorité qu'il enseignait la géologie en candidature en sciences naturelles et la géographie physique dans la nouvelle section de géographie (1900).

Un an plus tard, il recevait la chaire de minéralogie (pétrographie et cristallographie) laissée vacante par Charles Louis Joseph Xavier De la Vallée Poussinpour occuper en 1920 la chaire de géologie générale d'Henry de Dorlodot.

Au cours de ces années, il a effectué, avec des collègues belges et étrangers, des recherches dans les régions de la Sambre et de la Meuse ainsi que dans les Ardennes belges et française.

Pendant la Première Guerre mondiale, il joua un rôle clé dans la formation du Mot du Soldat, une correspondance clandestine entre les militaires belges et leur famille en Belgique occupée. Il put organiser cela sous le couvert de la présidence du comité d'assistance locale qui assurait l'approvisionnement alimentaire.

En 1948, il présenta sa démission à l'Université de Louvain. Des problèmes de santé (cardiaques et oculaires) persistants le poursuivirent les dernières années.

Outre sa nomination comme membre d'honneur de la Société royale belge de Géographie et comme membre correspondant de l'Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique le 7 juin 1947, il joua un rôle actif dans le comité de rédaction de "Revue des questions scientifiques" et de la Commission royales des monuments et des sites. Il intégra également la commission géologique du Nationaal Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek et fonda à l'Université de Louvain le Cercle de Géologie qui invitaient des scientifiques étrangers à venir exposer leur travaux.

Il décéda à Louvain le 17 avril 1948.

Travaux

Félix Kaisin poursuivit des recherches d'une part sur la pétrographie des roches sédimentaires, tant sur la composition que des conditions de formations des roches calcaires ; d'autre part, sur la tectonique du Paléozoïque. Afin d'approfondir ses connaissances sur le domaine, il avait souvent recours aux analyses microscopiques.

Pendant sa longue carrière, Félix Kaisin multiplia les enquêtes de terrain reposant sur une observation minutieuse des structures tectoniques. Cela le conduisit à s'interroger sur les énigmes mystérieuses de l'orogénèse. Grâce à ses conclusions originales sur la coupe classique de la vallée de la Meuse dont il était le meilleur guide, il exposa sous un jour nouveau le problème de la tectonique de la vieille Ardenne.

À l'instar de ses travaux sur les caractères lithologiques du marbre noir de Dinant (1910), les travaux de Félix Kaisin, tels la coupe géologique de la vallée de la Meuse réalisée pour les excursions du Congrès international géologique (Belgique, 1922), son profil de la citadelle de Namur (1924) et Le problème tectonique de l'Ardenne (1936) restent toujours à l'heure actuelle des références. Les partisans de la conservation des sites scientifiques voient en Félix Kaisin un précurseur.

Son travail de synthèse Le problème tectonique de l'Ardenne a livré ses travaux et ses réflexions théoriques sur la tectonique.

Publications

• Liste des publications dans : THOREAU, Jacques, "Kaisin Felix", in Annuaire ARB, 1960, p. 51-62.
  

Bibliographie

• GROESSENS, Éric, GROESSENS-VAN DYCK, Marie-Claire, "Les sciences de la terre", in Histoire des sciences en Belgique, 1815-2000 sous la dir. De Robert Halleux, t. 2, Bruxelles, Dexia/La Renaissance du Livre, 2001, p. 219. (Seule la version de l’article néerlandaise est disponible en ligne).
• THOREAU, Jacques, "Notice sur Félix Kaisin, correspondant de l’Académie", in Annuaire de l’Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, 1960, p. 31-62.
• THOREAU, Jacques, "Kaisin, Félix", in Biographie Nationale, 32, col. 317-321.