Popelin, Louise (1850-1937)

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Popelin, première et unique étudiante en pharmacie à l’ULB. Collection Archives de l'ULB.

Une des premières étudiantes de l’Université libre de Bruxelles. Née le 11 avril 1850 à Schaerbeek (Bruxelles) et décédée en 1937. Sœur de Marie Popelin.


Biographie

Dans la famille où elle grandit, Popelin avait deux sœurs, Marie et Emma, et deux frères, Émile et Ferdinand. Ses parents faisaient partie de l’élite bruxelloise libérale et progressiste. Selon l’usage qui s’imposait de plus en plus dans leur milieu social, ils envoyèrent leurs fils mais aussi leurs filles à l’école. Dans les années 1860, Bruxelles offrait un choix assez vaste d’écoles pour jeunes filles. Il y avait notamment l’École primaire supérieure privée pour demoiselles qui assurait la formation d’enseignantes, les pensionnats religieux et privés et les écoles de la loge. Le Cours communal d’Éducation pour Jeunes Filles – institution communale fondée par Isabelle Gatti de Gamond en 1864 – fut la première école à assurer l’enseignement moyen pour jeunes filles. L’école offrait à cette époque le grade le plus élevé qu’une jeune femme puisse obtenir. Il est plus que vraisemblable que Popelin la fréquenta.


Après ses études, en 1868, Popelin commença à enseigner. Elle donna cours d’abord à l’école de Gatti et suivit ensuite sa sœur Marie à l’Ecole du Denier, à Mons, où celle-ci venait d’être nommée directrice. Avec sa sœur, Popelin fonda l’école moyenne en s’inspirant du Cours d’Instruction de Gatti .


En septembre 1880, un an avant sa sœur, Popelin quitta son poste à Mons pour s’inscrire à l’Université de Bruxelles afin d’y suivre une candidature en sciences naturelles. Les facultés universitaires belges ne comptaient alors aucune étudiante et aucune femme titulaire de titres académiques. Pour cette année académique, l’université avait accepté – c’était une première – l’inscription d’une femme. Dès 1878, cette femme, Emma Leclercq , avait essayé une première fois de pratiquer une brèche dans le bastion des sciences réservé aux seuls mâles. Avec l’inscription de Leclercq, la glace était rompue : l’inscription de Popelin fut acceptée sans la moindre discussion. En même temps que Popelin et Leclercq, une troisième femme s’inscrivit : Marie Destrée, comme ses deux amies d’étude, était enseignante de profession et originaire de la région bruxelloise. Après ses études en sciences naturelles, en 1883 et 1884, Popelin entama une formation complémentaire en sciences pharmaceutiques. En 1886-1887, elle obtint son diplôme avec distinction. Puis elle ouvrit une officine au centre de Bruxelles (rue Notre-Dame-au-Bois). On ne sait pas avec certitude si cela se fit avant ou après la loi de 1890 qui autorisait explicitement les femmes à exercer la profession de pharmacienne. Quoi qu’il en soit, Popelin fut, de tous et toutes ses collègues, la première et unique pharmacienne diplômée.


Popelin demeura célibataire.


Publications et œuvres

La vie active de Popelin se déroula principalement hors du milieu scientifique. Elle fut, par exemple, cofondatrice de la Ligue des Droits des Femmes.


Pour l’heure, on ne connaît de Popelin que les publications scientifiques suivantes :

  • "Conservation des sirops", in: Bulletin de la Société royale de pharmacie de Bruxelles, 1891, 119-120.
  • "Anciens et nouveaus hypnotiques", in: Bulletin de la Société royale de pharmacie de Bruxelles, 1891, 248-251.


Popelin fut membre active de la Société royale de pharmacie de Bruxelles.


Sources

  • Brabant, État-Civil, 1582-1914, Schaerbeek, Naissances, marriages et décès 1848-1850, acte 88, digitalisé sur: Familysearch.org, consulté le 27/03/2017 (en remerciant H. Bovens).


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