Van Beneden, Pierre-Joseph (1809-1894)

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Zoologiste né le 19 décembre 1809 à Malines et décédé le 8 janvier 1894 à Louvain.

Biographie

Fils de Guillaume Van Beneden et de Barbe-Marie Penninckx, Pierre-Joseph Van Beneden est né le 15 décembre 1809 à Malines. Il étudie au collège des Récollets de la ville avant d’entrer comme apprenti chez un pharmacien malinois, Louis Stoffels. Ce dernier possède un cabinet de curiosités où il expose une collection importante de minéraux et de fossiles. Il est également membre de plusieurs sociétés savantes et en contact avec des savants de renom en Angleterre et en France. Il transmet avec succès son goût pour les sciences naturelles à son apprenti.

Van Beneden entreprend plusieurs excursions dans la campagne environnante et constitue son propre cabinet de curiosités. En 1830, il prend part à la campagne d’Anvers. Stoffels l’encourage à soigner les blessés et à faire un stage en hôpital. Il poursuit alors des études de médecine à l’université d’état de Louvain. Il est diplômé en 1832.. Grâce à l’appui de Quetelet, Van Beneden profite d’une bourse de voyage qui lui permet de compléter son instruction à Paris, au museum d’Histoire naturelle. Il se passionne alors pour la zoologie. Il y étudie quelques années avec les élèves de Cuvier qui venait de décéder.

A son retour, il est nommé agrégé à Gand, le 5 décembre 1835, auprès du professeur Cantraine et s’occupe du cours d’anatomie comparée. Le 27 janvier 1836, Van Beneden écrit une lettre à Monseigneur de Ram, Recteur de l’Université catholique de Louvain, pour solliciter la chaire de zoologie restée vacante. Il est nommé le 10 avril et le 23, il inaugure son cours. Il enseigne la zoologie, l’anatomie comparée ainsi que la paléontologie pendant 57 ans. Il partage son temps entre ses cours et ses recherches en zoologie marine et se rend sur les bords de la Méditerranée, en Sicile et régulièrement à Sète en Provence afin d’observer les mollusques dans leur milieu naturel.

A partir de 1843, Van Beneden s’intéresse à la faune du littoral belge dont il passe toutes les espèces en revue. Il installe un laboratoire à Ostende qu’il met à la disposition de savants étrangers, de ses élèves et par la suite des élèves de son fils. Il réunit pour l’université de Louvain un nombre important de spécimens.

Il est nommé correspondant de l'Académie royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles le 15 décembre 1836 et il devient membre de l’institution le 15 décembre 1842. En 1843, il épouse Rose Valks avec laquelle il a cinq filles et un fils Édouard.

Pierre-Joseph Van Beneden est fixiste et soutient les idées de Linée. Il est très catholique et se réfère régulièrement au « créateur ». En 1859, lorsque Darwin publie son ouvrage sur l’origine des espèces, Van Beneden est chargé de le présenter à l’Académie royale. Il rapproche les idées de Darwin de celles d’Omalius d’Halloy qu’il avait précédemment attaquées et minimise l’impact que les idées de Darwin pourraient avoir. Van Beneden ne s’oppose pas systématiquement à la notion d’évolution. Mettant en évidence l’importance de l’embryologie dans les études de zoologie, il utilise des arguments favorables au transformisme. Son langage et sa pensée se rapprochent au fil de ses travaux des théories évolutionnistes.

Il est élu, en 1892, associé étranger de l'Institut de France. En 1877, une manifestation en son honneur est organisée à Louvain, puis encore en 1886, lors du cinquantenaire de son professorat. Une autre manifestation a lieu en 1892 à l'occasion de son cinquantième anniversaire comme membre de l'Académie.

Il décède le 8 janvier 1894 d’une pneumonie. En 1898, la ville de Malines lui élève une statue.

Travaux

Van Beneden publie 350 travaux consacrés à la zoologie de 1835 à 1897. Les premiers concernent plus particulièrement les mollusques. Dans la lignée de Cuvier et de ses disciples, il étudie leur anatomie, mais s’intéresse plus particulièrement à l’embryologie. A partir de 1843, il se consacre à la zoologie du littoral belge. Il passe toutes les espèces en revue et publie un ouvrage pour chacune d’elles.

De 1847 à 1853, Van Beneden met en lumière la transmission et la reproduction des vers solitaires en étudiant les viscères des poissons. Il étudie également d’autres parasites et s’oppose aux idées de l’ « école de Cuvier » et des défenseurs de la génération spontanée. En 1853, P.-J. Van Beneden remporte le grand prix des sciences physiques de l'Institut de France pour sa réponse au concours portant sur l'histoire du développement des cestodes. En 1859, il abandonne l'étude des animaux des côtes belges, pour se livrer à celle des cétacés vivants et fossiles.

En 1865, Edouard Dupont, futur directeur du Musée royal d'Histoire naturelle, suggère d’explorer les cavernes de la Lesse. Van Beneden fait toutes les démarches nécessaires auprès du gouvernement pour que cette exploration ait lieu, et s'occupe, au début, des fossiles qui y sont découverts. En 1880, il détermine que les premiers ossements récupérés au charbonnage de Bernissart appartiennent au genre Iguanodon. Lors des travaux de fortification d’Anvers, Van Beneden fait agir ses influences pour récupérer les ossements trouvés. Ils sont amenés au Musée d’Histoire naturelle et le scientifique se charge de les mettre en valeur.

Dans un certain nombre de ses dernières publications sur les cétacés, ses idées évoluent et se rapprochent du langage transformiste. Van Beneden s’adresse à différents publics et propage, entre autres, ses découvertes auprès des enfants de primaire. Il rédige plusieurs ouvrages didactiques. En 1875, il fait paraître un ouvrage qu’est traduit dans de nombreuses langues : Les commensaux et les parasites dans le règne animal.

Publications

• "Mémoire sur le Dreissena, nouveau genre de la famille des mytilacées", in Annales des sciences naturelles : Zoologie et biologie animale , t. 3, 2e série, Paris, 1835, p. 193-.
• "Mémoire sur l'anatomie de l’Helix algira", in Annales des sciences naturelles, Paris, 1836.
• Avec WEBB., "Notices sur les mollusques du genre Parmacella", in Magasin de Zoologie, Paris, 1836.
• Avec ROBB., "Note sur deux nouvelles espèces d’aplysies, in Magasin de Zoologie, Paris, 1836.
• Avec WINDISCHMANN, Mémoire sur l’embryogénie des limaces, Bruxelles, 1841.
• "Recherches sur quelques crustacés inférieurs", in Annales des sciences naturelles, Paris, 1851.
• "Anatomie comparée", in Encyclopédie populaire, Bruxelles, 1852.
• avec Paul Gervais, Zoologie médicale, vol. 1 et vol. 2, 1859.
• Description des ossements fossiles des environs d'Anvers, Bruxelles : Hayez, 1877 – 1886
• Iconographie des helminthes ou des vers parasites de l’homme, vers cestoïdes, Louvain, 1860.
• avec Paul Gervais, Ostéographie des Cétacés vivants et fossiles, Paris : Arthus-Bertrand, 1880.
• "Poissons et pêche : Paléontologie des vertébrés", in Patria Belgica, t. 7 et 10.
• Mémoire sur les vers intestinaux, Paris : J.-B. Baillière et Fils,, 1858.
• "La vie animale et ses mystères", in Revue belge et étrangère de Bruxelles, Bruxelles, 1863.
• "Les fouilles au trou des Nutons de Furfooz", in Revue générale de Bruxelles, Bruxelles, 1865.
• Rapport sur les collections paléontologiques de l’Université de Louvain, Louvain, 1867.
• Discours prononcé à l’issue du service funèbre célèbre pour le repos de l’âme de M. Jean-Henri Van Oyen, Louvain, 1858
• Discours prononcé à l’issue du service funèbre célébré pour les repos de l’ame de M. Martin Martens, Louvain et Bruxelles, 1861.
• Discours prononcé après les obsèques de M.H.-J. Kumps, Louvain, 1868.
• Les chauves-souris de l’époque du mammouth et de l’époque actuelle, Londres, 1871.
• "Les commensaux et les parasites dans le règne animal", in Bibliothèque scientifique internationale, Paris : Germer Baillière, 1875.
• "Une tête de baleine retirée du fond de la mer du nord", in Journal de zoologie, t. 4, Paris, 1875, p. 184.
• "Un oiseau fossile nouveau des cavernes de la Nouvelle-Zélande" in Journal de zoologie, t. 4, Paris, 1875, p. 266.
• "Sur l’articulation temporo-maxillaire chez les cétacés", in Archives de biologie, t. 4, vol. 3, 1882, p. 669-678.
• "Les Basques et la baleine franche", in Le museon, t. 2, 1883, p. 269.
• "La Baleine de l’Atlantique", in Atheneum, 23 septembre 1883.
• "Description des ossements fossiles des environs d’Anvers : 1^re partie : Pinnipèdes", in Annales du musée royal d’histoire naturelle de Bruxelles, 1877.
• "Description des ossements fossiles des environs d’Anvers : 2^e partie : Balénides", in Annales du musée royal d’histoire naturelle de Bruxelles, 1878.
• "Description des ossements fossiles des environs d’Anvers : 3^e partie : Megaptera", in Annales du musée royal d’histoire naturelle de Bruxelles, 1882.
• "Description des ossements fossiles des environs d’Anvers : 4^e partie : Plesiocetus", in Annales du musée royal d’histoire naturelle de Bruxelles, 1885.

Mémoires de l'Académie

• "Mémoire sur l’Argonaute", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, t. 11, Bruxelles: M. Hayez, 1838, p. 1-24.
• "Mémoire sur l'anatomie du Pneumodermon violaceum, d'Orb", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, t. 11, Bruxelles: M. Hayez, 1838, p. 1-24.
• "Mémoire sur le Lymneus Glutinosus", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, t. 11, Bruxelles: M. Hayez, 1838, p. 1-24.
• "Exercices zootomiques", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, t. 12, Bruxelles: M. Hayez, 1839, p. 1-54.
• "Recherches sur l'embryogénie des Sépioles", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, t. 14, Bruxelles: M. Hayez, 1841, p. 1-14.
• "Mémoire sur la Limacina arctica", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, t. 14, Bruxelles: M. Hayez, 1841, p. 1-14
• Avec DU MORTIER, Barthélémy Charles, "Histoire naturelle des polypes composés d'eau douce", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, t. 16, Bruxelles: M. Hayez, 1843, p. 1-34.
• "Mémoire sur les Campanulaires de la côte d'Ostende, considérés sous le rapport physiologique, embryogénique et zoologique", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, t. 17, Bruxelles: M. Hayez, 1844, p. 1-42.
• "Recherches sur l'embryogénie des Tubulaires, et l'histoire naturelle des différents genres de cette famille qui habitent la côte d'Ostende", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, t. 17, Bruxelles: M. Hayez, 1844, p. 1-72.
• "Recherches sur l'organisation des Laguncula, et l'histoire naturelle des différents Polypes Bryozoaires qui habitent la côte d'Ostende", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, t. 18, Bruxelles: M. Hayez, 1845, p. 294-326.
• "Recherches sur l'anatomie, la physiologie et le développement des Bryozoaires qui habitent la côte d'Ostende", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, t. 18, Bruxelles: M. Hayez, 1845, p. 326.
• "Recherches sur l'anatomie, la physiologie et le développement des Bryozoaires qui habitent la côte d'Ostende (suite)", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, t. 19, Bruxelles: M. Hayez, 1845, p. 1-29.
• "Recherches l'Embryogénie, l'Anatomie et la Physiologie des Ascidies simples", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 20, Bruxelles: M. Hayez, 1847, p. 1-66.
• "Recherches sur les bryozoaires fluviatiles de Belgique", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 21, Bruxelles: M. Hayez, 1848, p. 1-36.
• "Recherches sur l'organisation et le développement des Linguatules (Pentastoma Rud.), suivies de la description d'une espèce nouvelle provenant d'un Mandrill", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 23, Bruxelles: M. Hayez, 1849, p. 1-40.
• "Recherches sur l'histoire naturelle et le développement de l'Atax ypsilophora (Hydrachna concharum), Acaride vivant en parasite sur les Anodontes", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 24, Bruxelles: M. Hayez, 1850, p. 1-24.
• "Mémoire sur le développement et l'organisation des Nicothoés", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 24, Bruxelles: M. Hayez, 1850, p. 1-27.
• "Recherches sur la faune littorale de Belgique", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 25, Bruxelles: M. Hayez, 1850, p. 1-224.
• "Recherches sur la faune littorale de Belgique : Cétacés", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 32, Bruxelles: M. Hayez, 1860, p. 1-40.
• "Recherches sur la faune littorale de Belgique : Turbellariés", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 32, Bruxelles: M. Hayez, 1860, p. 1-56.
• "Recherches sur les crustacés du littoral de Belgique", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 33, Bruxelles: M. Hayez, 1862, p. 1-184.
• Avec HESSE, "Recherches sur les Bdellodes (Hirudinées) et les Trématodes marins", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 34, Bruxelles: M. Hayez, 1863.
• "Recherches sur les ossements provenant du crag d'Anvers: Les Squalodons", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 35, Bruxelles: M. Hayez, 1865, p. 1-86.
• "Recherches sur la faune littorale de Belgique : Polypes", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 36, Bruxelles: M. Hayez, 1866, p. 1-227.
• "Sur un nouveau genre de ziphoide fossile (Placoziphius), trouvé à Edeghem, près d'Anvers", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 37, Bruxelles: M. Hayez, 1868, p. 1-16.
• "Recherches sur les squalodons, supplément", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 37, Bruxelles: M. Hayez, 1868, p. 1-17.
• "Les poissons des côtes de Belgique, leurs parasites et leurs commensaux", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 38, Bruxelles: M. Hayez, 1870, p. I-XX et 1-100.
• "Mémoire sur une Balénoptère capturée dans l'Escaut en 1869", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 38, Bruxelles: M. Hayez, 1870, p. 1-38.
• "Les parasites des chauves-souris de Belgique", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 40, Bruxelles: M. Hayez, 1873, p. 1-49.
• "Mémoire sur un dauphin nouveau de la baie de Rio de Janeiro, desigé sous le nom de Sotalia brasiliensis", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 41, Bruxelles: M. Hayez, 1876, p. 1-46.
• "Mémoire sur les orques oberservés[sic dans les mers d'Europe"], in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 43, Bruxelles: M. Hayez, 1881, p. 1-46.
• " Deux Plésiosaures du lias inférieur du Luxembourg", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 43, Bruxelles: M. Hayez, 1881, p. 1-46.
• "Une baleine fossile de Croatie, appartenant au genre Mésocète ", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 45, Bruxelles: M. Hayez, 1882, p. 1-32.
• "Une baleine fossile de Croatie, appartenant au genre Mésocète ", in Nouveaux mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 46, Bruxelles: M. Hayez, 1886, p. 1-32.
• "Histoire naturelle des balénoptères", in Mémoires couronnés et autres mémoires de l’Académie Royale des Sciences des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. 41, Bruxelles: M. Hayez, 1888, p. 1-120.
• La liste des publications de Van Beneden dans les Bulletins de l’établissement est disponible dans les Notices biographiques et bibliographiques concernant les membres, les correspondants et les associés, Bruxelles : Hayez, 1886, p. 119 à 126.
  

Notices biographiques

• "Notice sur François-Xavier de Burtin", Membre de l’ancienne Académie, né à Maestricht en décembre 1743, mort à Bruxelles le 9 août 1818, in Annuaire de l’Académie royale de Belgique, Bruxelles, 1877, p. 246-258.
• ["Notice sur le vicomte Bernard-Amé-Léonard du Bus de Gisignies"], in Annuaire de l’Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, 1883, p. 207-310.
• Burtin, (François-Xavier), in biographie nationale t. 3, 1872, col. 169-176.
• "Bavay (F.-J.) ", in Biographie nationale, t. 2, 1868, col. 169-176.
• "Drapiez (Pierre-Auguste-Joseph)", in Biographie Nationale, t. 6, col. 158-164.
• "Groenendaels (J.-B.) ", in Biographie nationale, t. 8, 1884
• "Haesendonck (J.-J.-J. van.)", in Biographie nationale, t. 8, 1885

Bibliographie

• ABBELOOS,J.-B., "Discours prononcé après le service funèbre", Annuaire de l'Université de Louvain, 59 (1895), iii-xxvi.
• CARNOY,J. Eloge funèbre, Annuaire de l'université de Louvain, 59 (1895), xxvii-xlviii.
• LAMEERE, Auguste, "Van Beneden (Pierre-Joseph)", in Biographie Nationale, t. 26, Bruxelles : Établissements Émile Bruylant, 1936-1938, col. 184-191.
• LAMEERE, Auguste, "Notice sur Pierre-Joseph van Beneden", in Annuaire de l’Académie royale de Belgique, 1941.
• BRIEN, Paul, "Pierre-Joseph Van Beneden", in Florilège des sciences en Belgique pendant le 19^e et le début du 20^e, Bruxelles : Académie royale de Belgique Classe des sciences, 1968, p. 825-851.
• FETIS Ed. et VAN BAMBEKE, Charles, "Discours prononcé au cinquantenaire de P. J. van Beneden comme membre de l’Académie royale de Belgique", in Bulletin de l’Académie royale de Belgique, t. 23, 1892, p. 702-706.
• DUPONT Ed., "Discours prononcé à l’inauguration de la statue de P. J. van Beneden à Malines", in Bulletin de l’Académie royale de Belgique, t. 36, 1898, p. 702-706.
• HAMOIR, Gabriel, "La révolution évolutionniste en Belgique. Du fixiste Pierre-Joseph Van Beneden a son fils darwiniste Edouard)", in Annales de Médecine Vétérinaire, t. 146, 2002, p. 43-48.
• KEMNA, Adolphe, Pierre Joseph Van Beneden : la vie et l’œuvre d’un zoologiste, Anvers : Imprimerie Buschmann, 1897.
• VAN BAMBEKE Charles, "Pierre Joseph Van Beneden, 1809-1894, in Annales de la société belge de Microscopie, t. 20, 1896, pp. 5-18.
• MOURLON, Michel, "Discours prononcé aux funérailles de Pierre-Joseph van Beneden", in Bulletin de l’Académie royale des Sciences, série 3, tome 27, 1894, partie 2, pp. 3-10.
• BLANCHARD, E. "Sur la carrière scientifique de M. Van Beneden", in Comptes rendus des séances de l’Académie des sciences, Séance du 15 janvier 1894, t. 118, p. 90-91.
• BLANCHARD, E., "Pierre Joseph Van Beneden", in Proceedings of the Royal society of London, 15 Nov.1894 – 21 Mar. 1895, Vol. 57, n°346.