Bouckaert, Louis (1909-1988)

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Mathématicien et physicien né à Ostende le 2 janvier 1909 et décédé à Gistel le 27 janvier 1988.

Biographie

Fils de médecin, Louis Bouckaert naît à Ostende le 2 janvier 1909. Il fait ses humanités dans sa ville natale. Après une année préparatoire à Gand, il entame des études d’ingénieur des mines à Louvain. Il obtient son diplôme en 1932. En 1934, il est promu docteur en mathématiques et en physique. Il prépare une thèse sous la supervision de Georges Lemaître. Le sujet de ce travail est l’effet de latitude des rayons cosmiques.
Bouckaert est élève du physicien théoricien Charles Manneback.
Il séjourne plusieurs fois à l’étranger sur la recommandation de Georges Lemaître. Son premier séjour a lieu de 1935 à 1936 dans l’état du Masschusetts à l’institut M. I. T. où il étudie les rayons cosmiques. Ce voyage est rendu possible grâce à une bourse de voyage obtenue auprès de la Fondation Universitaire. Pendant les années académiques 1936-1937 et 1937-1938, il séjourne à l’Institute for Advanced Study de Princeton grâce à une bourse de la Commission for the Relief of Belgium. Il y rencontre le mathématicien français André Weil (1906-1998). Bouckaert y travaille sous la direction d’Eugene Wigner, futur lauréat du Prix Nobel (1963). Dans les premiers mois de 1939, il est à nouveau à l’étranger à Bristol.
Bouckaert est nommé chargé de cours en 1937 et en 1941, professeur ordinaire à la Université de Louvain. Après la séparation de la KULeuven et de UCLouvain, il reste professeur dans les deux institutions. Il y enseigne les mathématiques, la mécanique et la physique mathématique.

Il est le lauréat d’une bourse de voyage mise au concours par la Koninklijke Vlaamse Academie van België voor wetenschappen en kunsten en 1934. Le 8 octobre 1949, il devient membre correspondant de la KVAB, et membre effectif le 12 juin 1954. Il est président de la classe des sciences en en 1960 et membre honoraire en 1987.

En Outre, il siège dans les comités chargés d'évaluer les réponses aux concours de l'Académie et dans les comités d'évaluation des études soumises avant leur publication.
En 1981, il devient membre de la Bestendige commissie voor de geschiedenis van de wetenschappen. Il fait également partie de commissions du FNRS et de quatre comités, le Comité National de Mathématiques, le Comité National des Recherches Spatiales, le Comité National Mécanique Théorique et Appliquée et le Comité National de Logique, Histoire et Philosophie des Sciences.
Bouckaert est membre ou membre fondateur de différentes sociétés savantes, entre autres, il est cofondateur et ensuite président du Centre belge de recherches mathématiques. En 1958, il contribue à la création du Centre belge d’Algèbre et de Topologie et il en est membre du conseil d’administration. En 1953, il est élu vice-président de la Société mathématique de Belgique et il en est président de 1955 à 1957.
En 1979, il accède à l’éméritat.
Il décède à Gistel le 27 janvier 1988.

Travaux

Il est particulièrement actif dans le domaine de la physique théorique, notamment la physique du solide. A Louvain, il fait connaissance via Gustaaf Verriest, de la théorie des groupes. En 1936, pendant son séjour à Princeton, Bouckaert publie avec Wigner et Schmoluchowski un article sur la théorie des zones de Brillouin et la symétrie des fonctions d’ondes dans les cristaux. L’importance mathématique de ce travail tient dans la construction des premières représentations infinies de groupes infinis.Cet article démontre, au moyen de représentations de groupes, comment les bandes d’énergie des électrons dans le métal peuvent être déterminée sur la base des propriétés de symétrie des atomes. Il s’agit d’une prolongation des travaux de Wigner qui lui même a utilisé la représentation de groupes pour expliquer les règles de la spectroscopie de l’atome. L’article a un grand retentissement et est cité de nombreuses fois. Bouckaert participe à la publication des œuvres de Daniel Bernoulli. Il écrit un commentaire dans le second tome d’Analysis-Wahrscheinlichkeitsrechnung, parut en 1982. Bouckaert a un fort intérêt pour l’enseignement et la didactique. Il est depuis 1961, membre du conseil d’administration Belgisch Centrum voor Methodiek van de Wiskunde. Il se consacre particulièrement à la rédaction des manuels et des notes de cours.

Publications

• Avec SMOLUCHOWSKI, "Theory of Brillouin Zones and Symmetry Properties of Wave Functions in Crystals,", in Phys Rev., (2), t. 49, 1936, p. 875.
• Avec WIGNER, E., "Theory of Brillouin Zones and Symmetry Properties of Wave Functions in Crystals,", in Phys Rev. (2), t. 50, 1936, p. 58-67.
• Avec VAN DER WAERDEN, B.L., (Eds.), Die Werke von Daniel Bernoulli, Bd. 2 Analysis und Wahrscheinlichkeitsrechnung, Basel : Birkhäuser, 1982.
• Liste des publications dans la catalogue de la bibliothèque royale, consulté le 12/05/2010 à 10h.
  

Livres scolaires

• Klassieke wiskundige natuurkunde, 1965
• Éléments de physique mathématique et théorique, 1966, 224 p.
• Inleiding tot de algebraische analyse, 1954
• Algebra, 1972, 372 p.
• De ionisatie der Protëinen‎, 1954, 17 p.
  

Bibliographie

• "Bouckaert Louis", in: De Koninklijke Vlaamse Academie van België voor wetenschappen en kunsten en haar leden, Bruxelles : Koninklijke Vlaamse Academie van België voor wetenschappen en kunsten, 2010, p. 24
• HIRSCH, G., "In memoriam Louis Bouckaert ", in Jaarboek 1988, Bruxelles: Koninklijke Vlaamse Academie van België voor wetenschappen en kunsten, p. 285-289.
• MAWHIN, Jean, De wiskunde, in Histoire des sciences en Belgique, 1815-2000 sous la dir. De Robert Halleux, t. 2, Bruxelles, Dexia/La Renaissance du Livre, 2001, p.79.