Schets van de Belgische tuinbouw anno 1895

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In 1895 publiceerde de Franse tuinbouwkundige Charles Baltet zijn grote overzichtswerk Horticulture dans les cinq parties du monde. Het luik over België bevatte een opsomming van de voornaamste tuinbouwverenigingen in het land en biedt de historicus zo een bijzonder tijdsdocument van een Belgische wetenschapsdiscipline in volle bloei. De tekst ervan wordt hieronder weergegeven. Sociétés d'horticulture [...] Les Sociétés d'horticulture sont réparties dans toutes les provinces. Il en est de peu connues, de trop éphémères; d'autres ont un cadre trop restreint. Nous signalerons les principales et passerons sous silence les associations purement forestières ou scientifiques. La Société royale d'agriculture et de botanique de Gand est la première Société horticole qui ait été fondée sur le continent. Au mois d'avril 1808, à leur retour d'Angleterre, ou ils avaient assisté à des réunions de jardiniers qui apportaient des fleurs et en récompensaient les producteurs, quelques fleuristes de Gand résolurent de les imiter. Ils étaient une trentaine de confrères. La fondation fut définitive le 10 octobre suivant, et la première exposition ouverte du 6 au 9 février 1809, dans la salle enfumée du cabaret Frascati. Gand était alors sous-préfecture du département français de l’Escaut. Le buste de Napoléon et le drapeau tricolore présidèrent à cette exhibition florale, composée de quarante-six plantes et concourant à un prix et deux accessits !... Ce noyau devint, après de nombreuses péripéties, la Société royale d'agriculture et de botanique de Gand, si puissante, et qui, lors de sa brillante Exposition de 1888, au Casino, voulut reproduire la petite scène intime qui entoura son berceau a quatre-vingts années de distance. La Société Gantoise, dirigée par un amateur d'élite, connaisseur et écrivain distingué, succédant à d'autres mécènes horticoles, peut être fière des splendides floralies qu'elle offre tous les cinq ans, avec un succès sans pareil ! Nous placerons immédiatement après la Société royale le Cercle d'arboriculture de Belgique, plus récent, mais qui a l’honneur d'être présidé, également, par le savant et dévoué président de la Société royale, M. le comte Oswald de Kerchove de Denterghem. Le 23 octobre 1864 se fondait, à Gand, le Cercle professoral pour le progrès de l’arboriculture en Belgique, ayant pour but principal l’uniformité du système d'enseignement et le choix des meilleures espèces fruitières, la distribution de graines et de greffons, etc.; plus tard, il prit son titre définitif : Cercle d'arboriculture de Belgique. Son organe, le Bulletin d* arboriculture, de floriculture et de culture potagère, mensuel, illustré de chromos de fruits et de légumes, est rédigé d'une façon intelligente et instructive. On y retrouve la plume autorisée et intarissable des professeurs praticiens Van Hulle, Rodigas, Burvenich, Pynaert, secondés par des collaborateurs habiles, et des élèves qui marchent sur leurs traces. Le Cercle a organisé des excursions à l’étranger, des concours de vergers, de grandes Expositions avec congres internationaux ; il a participé aux Expositions universelles de Paris. En 1876, il offrait l’hospitalité à la Sociéte pomologique de France. An commencement du siècle, les jardiniers de Bruges, réunis en confrérie sous l’invocation de sainte Dorothée, leur patronne, se groupèrent en Société des fleuristes, puis en Société de Flore (1828), et trente ans plus tard, en Société provinciale d'horticulture et d'arboriculture, titre remplacé enfin par celui de Société royale d'horticulture et de pomologie de Bruges. Faut-il rappeler que, à ses débuts, les concours de fleurs se tenaient a l’église le 6 février ; puis on allait à l’auberge fêter les vainqueurs qui offraient à leur tour une médaille pour le concours prochain ? Quel fraternel exemple à rappeler aux lauréats modernes ! La Société royale d'agriculture et d'horticulture de Tournai, 1818, a organise de belles expositions, y compris l’Exposition Internationale de 1869, sa centième. En 1862, elle créa l’école d'arboriculture dont il a été parlé. M. Étienne Griffon, arboriculteur français, en est le Directeur. Longtemps elle fut présidée par Barthélemy Dumortier, célèbre patriote, et ses succès sont continus. La Société royale d'agriculture et d'horticulture de Louvain, 1820, a deux sections distinctes répondant à son titre. Expositions ; conférences par des hommes de science, des instituteurs. des chefs de culture. La Société royale de Flore de Bruxelles, 1822, est née d'une confrérie de jardiniers qui remontait à 1660, et sur le registre de laquelle figurent les noms de quelques souverains et autres grands personnages. Expositions avec on sans congrès nationaux ou internationaux. Concours mensuels. — Conférences donnant droit au diplôme de capacité. La Société royale d'horticulture et d'agriculture d'Anvers, 1838, une des premières, a organisé, dés 1834, des concours particuliers de légumes, de fruits, de dahlias. Sans ses auspices, le Conseil échevinal de la Ville a récompensé les collections de plantes fleuries au marché. Elle a été chargée de l’organisation des concours aux Expositions universelles d'Anvers, 1885 et 1894. La Société royale d'horticulture de Mons, 1818, favorise le commerce en admettant les étrangers a ses concours ; elle pratique l’enseignement par des conférences, et son initiative s'est manifestée dans la création d'une école professionnelle de jardinage, à Mons. La Société royale d'horticulture de Liège, 1830, reconstituée en 1860, encourage les producteurs et les amateurs par des visites et des concours, principalement de fruits et de vergers. Conférences maraîchères, suivies d'une distribution de semences. Après avoir abandonné son titre du début « Les amis de Linné », la Société royale Linnéenne de Bruxelles, 1835, fit coïncider ses expositions annuelles avec la Fète nationale. Conférences réussies ; des ouvrages sont décernes aux auditeurs les plus assidus. — Herborisations suivies. La Société d'horticulture de Renaix, d'abord « Société des jardiniers de Renaix », a modifié son titre, en 1844. Expositions. — Conférences pratiques et expérimentales. — Sa dévise est : « l’Utile et l’Agréable ». La Société royale d'horticulture de Malines, 1837, a crée son jardin botanique d'expériences et de promenade en assainissant un quartier insalubre. Inauguration de la statue du célébre botaniste Dodoëns, enfant du pays. Belles expositions. — Conférences pratiques en deux langues. Sous le nom de « Sociéte de Flore », la Société royale d'horticulture et d'agriculture de Verviers, 1838, a organisé des causeries et des concours sur l’OEillet et d'autres plantes adoptées dans la localité. Distribution de graines. — Encouragements aux cultivateurs de potagers, de pépinières, de serres, de vergers, et aux botanistes. La Société d'agriculture et d'horticulture de Nivelles, 1843, s'occupe à la fois des champs et des jardins. Encouragements aux producteurs. — Distribution de greffes fruitières. — Conférences. Depuis sa fondation, en 1867, la Société royale des conférences horticoles de Liège visite les cultures d'arbres, de légumes, de fleurs, et récompense les plus intéressantes. La Société d'agriculture et d'horticulture d'Alost, 1848, encourage les vergers, les prairies, les cultures florales et potagères. Chaque année la Société Cérés et Flore, à Anvers, 1850, ouvre deux expositions de fruits, de légumes et de fleurs. Née dans une exposition fruitiére, organisée en faveur de l'École gardienne, la Société d'agriculture et d'horticulture de Tirlemont, 1851, a ajoute le potager et le fleuriste à son programme. Ancienne société horticole, la Société d'agriculture du Condroz, 1851, manifeste son désir de reprendre ses premières attributions sans négliger les nouvelles. Provoquée à la suite d’un défi entre jardiniers, la Société horticole de Hasselt, 1854, fut constituée dans une petite exposition, conséquence de la gageure. Les efforts ont réussi à faire sortir de l’orniére les jardiniers arriérés de la localité. Conférences sur l’arboriculture fruitière. La Société d'agriculture et d'horticulture de Verviers, 1854, vit au milieu de ses expositions, et de ses concours sur place. Sont frappés d'amende les fraudeurs de concours, les bavards aux séances, etc. Conférences publiques d'arboriculture fruitière. La Société royale d'horticulture de la province de Namur, 1855, se fait remarquer par ses conférences et ses expériences d’arboriculture et de maraîcherie. — Expositions. Exposition universelle en 1862, coïncidant avec le Congrès international de pomologie, présidé par Auguste Royer. La section horticole de la Société horticole et agricole de l'arrondissement de Huy, 1856, s'occupe des jardins, des vergers, des potagers. Conférences. — Bulletin. — Expositions. La Société d'horticulture et d'agriculture de Laeken, 1857, a ses expositions réussies, par le fait de son voisinage avec le château royal et la capitale, où l’horticulture est en honneur. La Société agricole et horticole du Hainaut, à Mons, 1858, rend des services par ses expositions et ses conférences sur les vergers ou les potagers. — Concours intéressants. Créée en 1862, la Société des Conférences agricoles et horticoles d'Ixelles, organise de nombreux cours publics sur les diverses branches de l’horticulture rurale et sur les sciences naturelles. — Expositions. L’Union horticole de Liège, 1863, est à la tête d'un effectif nombreux. Expositions fréquentes. (Il est interdit aux membres du Conseil de l’administration de s'immiscer dans les opérations du jury). Crée la même année, à Arlon, la Société d'horticulture du Luxembourg réussit, dans un sol ingrat, à propager les cultures fruitière et potagère. Animée du même esprit, la Société agricole et horticole d'Andenne, 1864, agit au moyen d'expositions ou de conférences. Sous l’influence du président Charles Gilbert, pomologue et arboriculteur des plus remarquables, la Société de pomologie d'Anvers, 1864, s’était dévouée à la création et à l’entretien des vergers, a l’étude et à la propagande des meilleurs fruits... La Société d'agriculture, de botanique et de pomologie du pays de Waas, à Saint-Nicolas, existait de 1826 à 1830; après quatre belles expositions, lors de la Revolution, elle se mit en sommeil. Réorganisée en 1872, elle continue ses travaux. Quoique entouré de groupes analogues, le Cercle royal d'arboriculture de Liége travaille aux séances ; ses cours publics d'arboriculture et de maraîcherie ont du succès. Les excursions dans les parcs, les vergers, les forceries et les expositions sont bien suivies. Bond der Hofbouwerkers, a Gand, association fondée en 1865, sous la présidence de Fr. Burvenich père, par des ouvriers horticoles et des jardiniers en maison bourgeoise. Conférences; excursions; bibliothèque ; distribution de livres et d’outils. — Bon esprit d'ordre et de travail chez les adhérents. Le Cercle Van Houtte, à Ledeberg, active société composée de membres de la région gantoise, organisant des expositions et des fêtes qui lui donnent une grande popularité. La Société Flora, à Ledeberg, est composée en partie d'ouvriers et d’employés qui pratiquent l’enseignement mutuel par des cours et des excursions. La Société Dodonée, d'Uccle, près de Bruxelles, creée sous la devise « Qui s'arrête recule », association sérieuse, organise de belles expositions et appelle des conférenciers de diverses localités. La Société maraîchère et fruitière, à Roulers (société Moes- en fruitteelt), publie un bulletin mensuel en langue flamande, traitant de la vente et de l’exportation des Fruits et des Légumes. L’Avenir horticole de Gand, cercle de la jeunesse, de fils d’horticulteurs, de stagiaires qui se soutiennent et s'instruisent par des conférences et des excursions. La Société d'horticulture et d'agriculture de Schaerbeck, des séances, des explorations, des visites aux cultures et des conférences bien organisées par le professeur Spruyt. La Société d’horticulture de l’arrondissement d’Ypres se rend utile par ses réunions, ses conférences, ses expositions florales, fruitières et maraîchères. Comme d'autres, elle organise des expositions sp6ciales de Chrysanthèmes. Elle publie un bulletin. Association d'un autre genre, Les Jardiniers réunis, à Bruges ont leurs expositions, leurs séances et des causeries sur l’horticulture pratique. Non moins désireux de se grouper et de s'instruire, Les Amateurs réunis, au Châtelet, ont leurs séances, leurs causeries, leurs expositions et leurs promenades horticoles. Étendant la question rurale, le Comice agricole de Saffelare, 1871, organise des expositions provinciales. Des graines sont distribuées aux auditeurs des conférences. Dans ces réunions, le verger, le potager et le choix des meilleurs fruits sont traités par MM. Ternest et Fr. Burvenich. Le Cercle floral d’Anvers, 1877, n'a pas manqué de prendre rang, surtout à l’occasion des Expositions universelles et des Congrès internationaux de 1885 et 1894, à Anvers. Il prépare des herborisations, suivies par la jeunesse des écoles, par les praticiens et les amateurs de jardins. D'autres concours scientifiques ou pratiques laissent deviner l’intervention du laborieux professeur Charles de Bosschere. Son voisin, le Cercle des rosiéristes d' Anvers, 1877, lauréat de l’exposition de Carlsruhe, se signale par l’organisation d’expositions de Roses, de congrès internationaux et de conférences. L'Orchidéenne à Bruxelles, 1878, ouvre une exposition d'Orchidées, le 2e dimanche et le 2e lundi de chaque mois, dans la galerie centrale de l’ « Horticulture Internationale », établissement dirigé par MM. Linden ; de plus, elle provoque des meetings qui semblent encore mystérieux au commun des mortels. Voici d'autres groupes qui rendent également de réels services dans leur rayon d'action ; quelques-uns même sont devenus assez importants. Beveren. — Société d'agriculture et de botanique. Binche. — Société d'horticulture et d'agriculture. Borgerhout. — Société Van Mons. Borgerhout. — Société Flora. Bornem. — Société d'arboriculture du canton de Puers. Bruxelles. — Société centrale. Dinant — Cercle horticole. Forest. — Union agricole et horticole. Frameries. — Union agricole et horticole. Gand. — Société Sainte-Dorothee. Gand. — Société botanique Dodonée. Héron. — Société horticole. Huy. — Société d'horticulture et de botanique. Huy. — Société des cultivateurs jardiniers. Ixelles. — Cercle du progrès horticole. Ixelles. — Société maraîchère. Lierre. — Société horticole et agricole. Lierre. — Section de la Sociéte botanique Dodonée. Louvain. — Société d'arboriculture. Malines. — Société horticole et agricole. Marchin. — Société d'agriculture et de botanique. Steenhuyze. — Société d'arboriculture. Tamise. — Société d'agriculture et de botanique. Terwagne. — Société horticole et agricole. Tihange. — Société maraîchère. Tongres. — Société agricole et horticole. Nous avons vu disparaître l’Académie d'horticulture de Gand, fondée en 1855, oeuvre de Joseph Baumann, et la Société Van Mons, qui s'était engagée a continuer l’oeuvre du célébre pomologue, et la Commission royale de Pomologie, fondée comme la précédente en 1852, dans le but de faire connaître, dans un album illustre, les ressources fruitières de la Belgique. Nous n’avons rien dit des Chambres syndicales créées dans un but commercial et de défense mutuelle des intéressés, lorsqu'il s'agit de questions financières, fiscales, de contentieux ou d'arbitrage. La Chambre syndicale des horticulteurs de Gand, fondée le 17 mai 1880 est imitée à Bruxelles et à Anvers. La majorité des Sociétés se sont groupées en un seul faisceau, sous le titre de Fédération des Sociétés d'horticulture de Belgique. Les efforts éparpillés de chacune sont ainsi coordonnés et prennent une force nouvelle, pour s'éclairer solidairement et rayonner ensuite sur leur circonscription. On doit cette mutualité au ministre Charles Rogier, qui fit appel, le 23 octobre 1858, à la bonne volonté des associations. Le 5 mai 1859, la Fédération était fondée à Malines: Auguste Royer, président ; Édouard Morren, secrétaire. La Fédération obtint immédiatement certaines faveurs en ce qui concerne les transports de vegétaux, leur envoi aux expositions,l’exonération du timbre aux prospectus, etc. Le budget de la Fédération est alimenté par l’état, les provinces et les intéressés. Son bulletin rend compte des travaux collectifs et des travaux propres à chaque société adhérente, celles-ci conservant leur autonomie et leur indépendance. Cependant, l’enthousiasme du début est un peu calmé. Quelques groupements se sont, en outre, manifestés en dehors de la Fédération principale. Ainsi seize sociétés, de la province de Liège, se sont fédérées, groupant leurs forces lors des concours generaux et centralisant leurs publications dans un Bulletin unique. Mais elles agissent ensuite, séparément, dans une agglomération de villages et hameaux par des expositions et des conférences, où le verger et le potager jouent le rôle principal. Une vingtaine de cercles à Liège, Verviers, Huy, Hamoir, Héron, Marchin, Aywaille, Tihange, Horion-Hozémont, etc., réunissent prés de 5,000 adhérents. Le Hainaut a vu naître également fascicules et faisceaux, sous l’inspiration de jeunes jardiniers et d'auditeurs des conférences.