Dupont, Édouard-François (1841-1911)

EnglishNederlandsfrançais

Geoloog, paleontoloog en prehistoricus, geboren te Dinant op 31 januari 1841 en overleden te Cannes op 31 maart 1911.]]

Biografie

Édouard-François Dupont werd geboren op 31 januari 1841 en groeide op in een intellectueel milieu. Zijn grootvader aan moederszijde Burton was notaris in Philippeville. Zijn vader, een advocaat, was amateurverzamelaar van fossielen uit het Carboon in de regio Dinant. Hij onderhield regelmatige contacten met de paleontoloog Laurent-Guillaume De Koninck.
Édouard Dupont werd doctor in de natuurwetenschappen aan de Universiteit van Leuven, maar het was zijn ontmoeting met Jean-Baptiste d’Omalius d’Halloy die zijn wetenschappelijke carrière beïnvloedde en de poorten opende naar de geologie.
Op 27-jarige leeftijd volgde hij Bernard du Bus de Gisignies op als directeur van het Koninklijk Natuurhistorisch Museum. Dupont zijn benoeming werd bevestigd door het Koninklijk Besluit van 4 april 1868 en hij bleef op post tot 30 november 1909. Hij voerde heel wat veranderingen door in deze instelling. Het Museum was op dat moment gevestigd in de lokalen van het oude paleis van prins Karel van Lorreinen. Dupont verkreeg een stijging van het kader en het personeel en richtte nieuwe wetenschappelijke afdelingen op. Hij reorganiseerde de expositieruimtes en voegde een didactisch aspect toe: er werden labels en nota's toegevoegd aan de stukken zodat de wetenschappen toegankelijker werden voor het grote publiek. In 1875 werden 11 zalen geopend voor het publiek.
Bepaalde zalen waren gewijd aan vogels, andere moesten de ontdekte botten tijdens de werken in Antwerpen in de verf zetten en drie zalen waren gewijd aan het Kwartair. In deze zalen werden de mammoet van Lier, de Coelodonte antiquitatis en de Hippopotamus major geëxposeerd.
Dupont stelde eveneens zijn paleontologische en speleologische ontdekkingen ten toon.
Zijn doel was het oprichten van een nationaal museum. Hij stelde stalen tentoon als vergelijkingsmateriaal. Met het oog op het verrijken van de collecties, moedigde hij de wetenschappelijke exploratie in België aan. In 1891 werden de collecties overgebracht naar de lokalen van de oude Botanische Staatstuin, waarin in 1905 een nieuwe vleugel werd opgericht om hier de Belgische fauna te exposeren.
Op 7 juni 1870 werd de wet ondertekend, waarmee de Botanische Tuin van de Société royale d'Horticulture de Belgique werd verworven door de Belgische Staat. Op voorstel van Barthélémy-Charles-Joseph Du Mortier werd één maand later het herbarium van Martius aangekocht en gedeponeerd in het Koninklijk Natuurhistorisch Museum. Dit kaderde in de wens van Dupont om alle natuurwetenschappen te groeperen in dezelfde instelling. Deze planten bleven in het Museum tot in 1877, waarna het herbarium overgebracht werd naar de Rijksplantentuin.
Op 1 mei 1875 werd Édouard Dupont benoemd tot directeur van de Rijksplantentuin, deze functie combineerde hij één jaar lang met de functie van Museumdirecteur, de combinatie bleek echter te zwaar voor één persoon.
Op 19 juli 1878 nam hij de leiding op zich van een administratieve commissie opgericht door een regeringsbesluit, met als doel het opstellen van een geologische kaart van België. De commissie bestond uit 10 geologen en drie functionarissen. De aanstelling van Dupont op deze post roepte heel wat weerstand op, onder meer van Gustave Dewalque.
Al in 1885 werd het krediet voor de voortzetting van het kaartproject verworpen en het project werd geschorst en overgedragen aan de Mijnadministratie.
Een ander gevolg van deze oppositie was een afscheiding van de Société géologique de Belgique. In februari 1887 werd er in Brussel een tweede genootschap opgericht namelijk de Société belge de Géologie, de Paléontologie et d'Hydrologie.
Een andere reden voor deze splitsing tussen geologen en paleontologen was het vraagstuk van de evolutietheorie. In juni 1887 trok Dupont op eigen kosten naar Boma in Congo om in deze regio geologische observaties uit te voeren. Hij was terug in België op 16 februari 1888.
Hij werd op 15 december 1866 benoemd tot corresponderend lid van de Académie royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles en effectief lid op 15 december 1869. Hij was directeur van de Academie in 1884 en voorzitter van de Klasse Wetenschappen in 1884 en in 1898.
In 1913 werd een borstbeeld van Dupont opgesteld in het Koninklijk Natuurhistorisch Museum.
Hij overleed te Cannes op 30 januari 1841.

Werken

Het oeuvre van Dupont was omvangrijk. De eerste jaren van zijn onderzoek waren gericht op de kalksteenafzettingen uit het Carboon en op het onderzoek van grotten in de valleien van de Lesse en de Maas. In 1860 tijdens de vergadering van de Société géologique de France, wees Édouard Dupont met zijn Théorie des lacunes op het bestaan van een bijzondere sedimentatie, teruggevonden op bepaalde plaatsen in meren uit het Carboon. Deze theorie heeft geleid tot een sterke oppositie van Gustave Dewalque en werd door Dorlodot een kwart eeuw later beslist in het voordeel van Dewalque. Dupont schonk het Museum twee publicaties : in 1875 de Annales du Musée royal d'Histoire naturelle de Belgique en in 1882 de Bulletin du Musée royal d'Histoire naturelle. Tijdens de ontwikkeling van de geologische kaart, participeerde hij aan de verklarende teksten bij de kaarten. Hij was in 1865 de eerste die gedetailleerde geologische kaarten opstelde van de regio Dinant. Hij bedacht in 1893 een stratigrafische schaal van de kalkafzettingen uit het Devoon, deze werd Dinantien genoemd. Hij publiceerde in 1889: Lettres sur le Congo: Récit d'un voyage scientifique entre l'embouchure du fleuve et le confluent du Kasaï, waarin hij zijn observaties opnam. Zijn belangrijkste onderzoeksdomeinen waren: de Carboon rotsen in België, de Devoonriffen tussen Samber en Maas en de prehistorie.

Publicaties

• Lijst met publicaties in: STOCKMANS, François, "Notice sur Édouard, François Dupont, membre de l’Académie royale de Belgique", in Annuaire de l’Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, vol. 131, 1965, p. 28-57.
  

Bibliografie

• STOCKMANS, François, "Notice sur Édouard, François Dupont, membre de l’Académie royale de Belgique", in Annuaire de l’Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, vol. 131, 1965, p. 1-57.
• STOCKMANS, François, "Dupont, (Édouard-François)", in Biographie Nationale, vol. 37, Brussel : Établissements Émile Bruylant, 1971, kol. 255-261.
• GROESSENS Éric, GROESSENS-VAN DYCK Marie-Claire, "De geologie", in Robert Halleux, Geert Vanpaemel, Jan Vandersmissen en Andrée Despy-Meyer (red.), Geschiedenis van de wetenschappen in België 1815-2000, Brussel: Dexia/La Renaissance du livre, 2001, vol. 1 p. 279-281.
• VANPAEMEL Geert, "De darwinistische revolutie", in Robert Halleux, Geert Vanpaemel, Jan Vandersmissen en Andrée Despy-Meyer (red.), Geschiedenis van de wetenschappen in België 1815-2000, Brussel: Dexia/La Renaissance du livre, 2001, vol. 1 p. 265.