Difference between revisions of "La Science sous l’Occupation (1914-1918)"
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| − | En août 1914, une sombre période s'amorça pour la Belgique. Suite à la violation de la neutralité belge par l'Allemagne, la plus grande partie du pays connut une longue occupation de quatre ans. A cause du blocus, la nourriture et d’autres produits se firent rares. Les usines et d’autres services fermèrent leurs portes. La population fut rationnée et beaucoup souffrirent d’une faim sans espoir. De tous les coins du pays, de jeunes hommes, volontaires ou porteurs d'une lettre de convocation, vinrent rejoindre le bureau de recrutement. Après quelque temps, l’occupant réquisitionna également les autres hommes valides, afin de les employer aux travaux forcés dans l’industrie de guerre allemande. Durant ces longues années de guerre, que firent les scientifiques belges ? Pour eux aussi, tant sur le plan intellectuel que matériel, il s'agit d'une période de pénurie. Et donc de stagnation. Mais fut-ce totalement le cas ? | + | '''En août 1914, une sombre période s'amorça pour la Belgique. Suite à la violation de la neutralité belge par l'Allemagne, la plus grande partie du pays connut une longue occupation de quatre ans. A cause du blocus, la nourriture et d’autres produits se firent rares. Les usines et d’autres services fermèrent leurs portes. La population fut rationnée et beaucoup souffrirent d’une faim sans espoir. De tous les coins du pays, de jeunes hommes, volontaires ou porteurs d'une lettre de convocation, vinrent rejoindre le bureau de recrutement. Après quelque temps, l’occupant réquisitionna également les autres hommes valides, afin de les employer aux travaux forcés dans l’industrie de guerre allemande. Durant ces longues années de guerre, que firent les scientifiques belges ? Pour eux aussi, tant sur le plan intellectuel que matériel, il s'agit d'une période de pénurie. Et donc de stagnation. Mais fut-ce totalement le cas ?''' |
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En août 1914, une sombre période s'amorça pour la Belgique. Suite à la violation de la neutralité belge par l'Allemagne, la plus grande partie du pays connut une longue occupation de quatre ans. A cause du blocus, la nourriture et d’autres produits se firent rares. Les usines et d’autres services fermèrent leurs portes. La population fut rationnée et beaucoup souffrirent d’une faim sans espoir. De tous les coins du pays, de jeunes hommes, volontaires ou porteurs d'une lettre de convocation, vinrent rejoindre le bureau de recrutement. Après quelque temps, l’occupant réquisitionna également les autres hommes valides, afin de les employer aux travaux forcés dans l’industrie de guerre allemande. Durant ces longues années de guerre, que firent les scientifiques belges ? Pour eux aussi, tant sur le plan intellectuel que matériel, il s'agit d'une période de pénurie. Et donc de stagnation. Mais fut-ce totalement le cas ?
Le néant intellectuel Professeur Pirenne (avec barbe) lors de son arrestation. Source: Nyrop, Kristoffer, L’arrestation des professeurs belges et l’université de Gand, Paris, 1917. A l'arrière du front, la vie scientifique semblait en effet s'être arrêtée. L'Académie royale des sciences, les sociétés et cercles scientifiques fermaient leurs portes les uns après les autres. Les quatre universités renvoyèrent également chez eux ce qu'il leur restait d’étudiants, pour une durée indéterminée. Ces fermetures étaient envisagées comme une forme de résistance passive, pour empêcher toute ingérence allemande dans l’enseignement. On souhaitait également que les étudiants partis volontairement au front ne soient pas désavantagés par rapport à leurs condisciples restés à l'arrière. Les professeurs Frédéric Swarts, Henri Pirenne et Paul Fredericq, notamment, furent les initiateurs de la fermeture de l'Université de Gand. Parce qu’ils refusèrent de réouvrir celle-ci, Pirenne et Fredericq furent déportés vers l’Allemagne en 1916, à la grande consternation de leurs collègues scientifiques tant dans le pays qu'à l'étranger, qui, dans une lettre au Général von Bissing, condamnèrent ce geste comme moralement inadmissible.
Pour cette raison, le démantèlement de l’appareil scientifique de l’ennemi et la réquisition des matières premières chimiques et minerais étaient une priorité pour l’occupant. Cette réalité se manifesta cruellement à Louvain lors du pillage de plus d'un millier de bâtiments, y compris la Halle aux Draps, dans laquelle se trouvait la bibliothèque de l’université. Mais d’autres institutions scientifiques étaient également dans le collimateur de l’occupant. Tandis que le Laboratoire d’analyse de l'Etat à Anvers, devait céder sa collection de creusets de platine au Platzkommandant , celui de Louvain fut contraint de se charger de l'approvisionnement en eau pure de l’armée. Les récipients du laboratoire furent saisis pour servir d’abreuvoirs aux chevaux. Six jours plus tard, le laboratoire et l’habitation du directeur étaient réduits en cendres. ‘Les résultats d’analyses accumulés depuis 1888 sont détruits.', écrivit, consterné, le directeur du laboratoire Jean Graftiau dans son rapport de cette année. ‘Le fruit de nombreuses études et recherches non publiées est anéanti. Toute la documentation patiemment rassemblée et classée a été livrée aux flammes. Le matériel, les instruments de précision sont perdus.’ Peu après, le directeur ainsi que son fils étaient arrêtés et envoyés au camp de prisonniers de Munster.
Entre 1914 et 1918, il y eut de la sorte un exode de chercheurs belges. Beaucoup purent poursuivre leur carrière sans préjudice, dans les universités d’accueil, ce qui suscitait l'envie de certains scientifiques restés à l'arrière. Ainsi Albert Brachet, qui avait fui en France, put immédiatement devenir professeur d’anatomie et d’embryologie à la Faculté de médecine de Paris. Le physicien [[Verschaffelt, Jules Émile (1870-1955)|Jules Verschaffelt] put disposer d'un poste d'assistant à Leiden, dans le laboratoire cryogénique de Kamerlingh Onnes, où, vingt ans plus tôt, il avait poursuivi ses recherches. Julius MacLeod trouva un abri à l’Université de Manchester. A côté de ça, l’Université de Harvard, le Collège de France, la Sorbonne et l’Université de Genève se bousculaient pour accueillir, en tant que professeur invité, le célèbre mathématicien Charles La Vallée Poussin. Cependant, la plupart des savants traversèrent l'océan et choisirent les Etats-Unis comme refuge. Un grand nombre d’entre eux, comme l’historien des sciences Georges Sarton, y restèrent pour de bon, séduits par les nouvelles possibilités et orientations qui pointaient à l’horizon de la science américaine.
Les champs d'expérience des sciences Les années de guerre ne furent cependant pas complètement une période de stagnation intellectuelle. Au front, précisément, la science prospérait, nourrie des possibilités offertes par la nécessité. Les hôpitaux se révélaient être des terrains d'expérience, où l'on expérimentait librement des méthodes progressistes en matière de chirurgie, d'anesthésie et de médecine. Sur les champs de bataille, de nouvelles armes et de nouveaux instruments de défense, chimiques et techniques comme les masques à gaz étaient testés. Les avions et les sous-marins connurent également un développement technologique énorme durant la guerre. L'écrasant tank à chenilles, une invention anglaise, fit son apparition vers la fin de la guerre. Les scientifiques belges mirent aussi leur savoir à profit. Ainsi, bien des vies furent sauvées grâce à l'amélioration du procédé de transfusion sanguine introduite par le médecin belge Albert Hustin. Le médecin Pierre Nolf, responsable des patients souffrant d'infection à l'hopital Saint-Idesbald, développa un traitement contre le typhus avec des injections de peptides. Un autre scientifique, le météorologue Jules Jaumotte, accomplit des progrès dans le domaine de la photographie aérienne. Il améliora entre autres le procédé stéréoscopique par lequel on arrivait à détecter encore plus finement les formes les plus récentes de camouflage. Quant au mathématicien Alfred Errera, il organisa, en tant que combattant volontaire, un service qui détectait, sur base du son, la position des pièces d'artillerie. Il enseigna plus tard, en tant qu'expert de ce sujet, à l’ l'Ecole Royale Militaire.
Bibliographie
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