Portail : La Grande Guerre - 1914-1918

EnglishNederlandsfrançais

Guerre

Paix

Continuité • Résistance • Fuite • Combat En août 1914, le temps est à l’orage pour la Belgique. Avec la violation de sa neutralité, ce sont quatre ans d’occupation qui commencent. L’occupant s’en prit particulièrement aux savants et à leurs institutions. Que la science préoccupe à ce point les Empires centraux est logique : leurs représentants croyaient eux-mêmes dur comme fer que la guerre serait gagnée par leur laboratoires.

Continuité

Continuité

De nombreux scientifiques cherchèrent à poursuivre le cours de leur vie et à continuer leurs recherches et leurs activités. Parfois, jusqu’à subir les représailles de l’occupant.

En dépit des pénuries matérielles mais aussi intellectuelles, la guerre ne fut en rien une période de stagnation.

Dès octobre 1916, certains scientifiques se lancèrent dans l’établissement d’une nouvelle université de langue néerlandaise à Gand.

Le botaniste Caesar de Bruyker fut un des principaux animateurs de cette « Université Von Bissing ». Membre de la Faculté des Sciences, il faisait partie des quelques onze savants à avoir accepté de faire partie du nouveau corps professoral.

Les Laboratoires d’analyse de l’État de Louvain et d’Anvers continuèrent eux aussi à fonctionner, mais durent apprendre à composer avec l’occupant.

Résistance

Résistance

Ces représailles engendrent à leur tour des formes de résistance. Les savants continuèrent à enseigner et publier, mais cette fois de manière clandestine. D’autres formes de résistance étaient ouvertement assumées : ainsi, les professeurs refusèrent de reprendre les cours. Ils le payèrent parfois très cher. D’autres échappèrent à la déportation et menèrent en secret des actions contestataires.

Frédéric Swarts fut parmi les initiateurs de la fermeture de l’Université de Gand, en 1915.

Le conservateur du Jardin Botanique de l’État, Jean Massart, prêta sa plume à la presse clandestine.

Le professeur gantois Joseph Bidez mit en place l’organisation clandestine « Action Patriotique ».

Théophile De Donder donna cours en secret.

Fuite

Fuite

Certains savants, craignant pour leur liberté, s’envolèrent vers d’autres cieux. À l’étranger, ils cherchèrent à retrouver leurs anciennes conditions de travail… ou les créèrent.

Brachet s’enfuit à Paris, De La Vallée Poussin reprit ses travaux à Harvard. Sarton s’embarqua pour les États-Unis.

Les tous jeunes Libois, De Brouckère en De Duve s’enfuirent avec leurs parents. Heureusement pour eux, ils purent continuer leurs études en terre d’exil.

Dans les pays d’accueil, un accueil chaleureux attendait les savants en exil.

Des soldats fugitifs suivent un cours à l’« université de secours » spécialement mise en place dans le camp d’Amersfoort.

Combat

Combat

D’autres scientifiques encore décidèrent de rester. Ils cessèrent leurs travaux et passèrent sous les drapeaux ; ou encore ils mirent leurs talents au service de l’armée.

Lemaître s’engagea dans l’artillerie. Van Straelen devint géologue volontaire dans le génie militaire. Frédéricq, en tant que médecin militaire, ramena du front sept galons.

Albert Hustin sauva de nombreuses vies grâce à son procédé amélioré de transfusion sanguine.

Le météorologue et pilote de combat Jules Jaumotte devint un pionnier de la photographie aérienne, ce qui permit une meilleure détection du camouflage.

En période de guerre, l’armée et le champ de bataille deviennent ainsi le terrain d’expérimentation de la science.